Budeme někdy schopni koupit solární auto?
Vozidla se solárním pohonem jsou pro mnoho lidí snem po více než století a v posledních desetiletích se staly velmi žádoucími, protože vzrostl pohyb od fosilních paliv. V moderním světě, kdy se zmenšují zásoby ropy a stále více se projevují ekologické dopady automobilů na plyn, vzrostla touha po solárním vozidlech. Současně existuje mnoho technických překážek, které brání tomu, aby měl každý člověk vůz, který dokáže řídit samotnou silou slunce.
Největším problémem u solárního vozu je samozřejmě to, zda dokáže dostat dostatek energie z palubních solárních panelů, aby poháněl auto na přiměřenou vzdálenost. Každý současný solární vůz má během jízdy poměrně omezený dosah a poté vyžaduje delší dobu, aby se baterie staly nabité, zatímco v té době sedí na slunci. Vzhledem k omezeným dojezdům a vysokým nákladům se většina stávajících solárních vozů používá pouze pro závodní účely.
Solární automobil je poháněn solárním polem namontovaným někde na vozidle. Tato pole mohou být namontována na střeše, v horizontálním systému, nebo mohou být vytvořena jako jakási sluneční plachta, která stojí vzpřímeně, aby zachytila slunce ráno a večer. Složitější pole jsou vysoce nastavitelná, což jim umožňuje zaměřit se přímo na slunce kdykoli během dne a při cestování v libovolném směru. Velká pole použitá na závodním solárním vozidle mohou generovat až 2 kilowatty energie.
Elektronické systémy pro solární automobil jsou samozřejmě extrémně drahé a solární panely samotné jsou docela drahé. Většina konkurenčních vozů stojí více než 100 000 amerických dolarů (USD), což je činí příliš nepřijatelnými náklady, aby je mohl běžný trh kdykoli dovolit. I když existuje řada projektů, které se zabývají dostupnějším solárním vozem, v rozmezí 20 000 USD se v současné době většina zaměřuje na jiné návrhy alternativních automobilů.
Auta s palubními bateriovými systémy, které lze rychle nabíjet na plné baterie na nabíjecích stanicích, v současné době zaznamenávají velký zájem. I když to není technicky solární automobil, mohly by nabíjecí stanice fungovat mimo solární panely instalované v jejich zařízeních nebo s větrem, geotermální energií nebo jiným obnovitelným zdrojem energie. Vzhledem k tomu, že hmotnost a prostor jsou ve statickém zařízení menšími faktory, umožňuje to snížit náklady a získat více energie, aniž byste museli vytvářet objemná auta.
Nakonec je pravděpodobné, že cenově dostupné solární vozidlo se skutečně dlouhým dosahem nebude k dispozici, dokud nedojde ke skoku v solární technologii, která umožní mnohem větší účinnost solárních panelů za nižší náklady a nižší hmotnost. Do té doby bude jediným solárním vozem, které bude pravděpodobně vidět mimo závodní dráhu, vůz určený k navigaci na velmi krátké vzdálenosti, například po městech. Například v Číně je k dispozici malé auto, které může na jedno nabití ujet 90 kilometrů (150 km), ale úplné nabití trvá asi třicet hodin. A za pouhých 6 000 USD to může být ideální řešení pro ty, kteří prostě potřebují navigovat po městě.