Será que alguma vez conseguiremos comprar um carro solar?
Os veículos movidos a energia solar são um sonho para muitas pessoas há mais de um século e, nas últimas décadas, tornaram-se muito desejáveis à medida que o movimento de afastamento dos combustíveis fósseis cresceu. No mundo moderno, com as reservas de petróleo diminuindo e os impactos ambientais dos carros movidos a gás, cada vez mais aparentes, o desejo por um carro solar aumentou ainda mais. Ao mesmo tempo, existem muitos obstáculos técnicos no caminho de cada pessoa ter um carro que pode dirigir apenas pela energia do sol.
A maior preocupação com um carro solar, é claro, é se ele pode obter energia suficiente dos painéis solares a bordo para alimentá-lo a uma distância razoável. Todo carro solar atual tem um alcance bastante limitado durante a condução e, em seguida, requer um longo período de tempo para recarregar suas baterias enquanto estiver parado, sentado ao sol durante esse período. Devido às faixas limitadas e ao alto custo, a maioria dos carros solares atualmente existentes é usada apenas para fins de corrida.
Um carro solar é alimentado por um painel solar instalado em algum lugar do carro. Essas matrizes podem ser montadas no teto, em um sistema horizontal, ou podem ser formadas como uma espécie de vela solar, em pé, para apanhar sol de manhã e à noite. Matrizes mais complexas são altamente ajustáveis, permitindo que aponte diretamente para o sol a qualquer hora do dia e durante a viagem em qualquer direção. As grandes matrizes usadas em um carro solar de corrida podem gerar até 2 quilowatts de energia.
Obviamente, os sistemas eletrônicos de um carro solar são extremamente caros e os próprios painéis solares são bastante caros. A maioria dos carros de competição custa mais de US $ 100.000 (dólares), tornando-os muito proibitivos para o mercado em geral. Embora existam vários projetos trabalhando em um carro solar mais acessível, na faixa de US $ 20.000, atualmente a maioria do foco está em outros projetos de carros alternativos.
Os carros com sistemas de bateria a bordo, que podem ser rapidamente trocados por baterias cheias nas estações de carregamento, estão vendo atualmente um grande interesse. Embora não seja tecnicamente um carro solar, as estações de carregamento podem operar com painéis solares instalados em suas instalações, ou com vento, geotérmica ou outra fonte de energia renovável. Como o peso e o espaço são considerações menores em uma instalação estática, isso permite que os custos sejam reduzidos e mais energia seja adquirida, sem a necessidade de criar carros volumosos.
Por fim, é provável que um carro solar acessível, com alcance verdadeiramente de longa distância, não esteja disponível até que haja um salto na tecnologia solar que permita maior eficiência nos painéis solares, com menor custo e menor peso. Até então, o único carro solar passível de ser visto fora da pista será um carro destinado a percorrer distâncias extremamente curtas, como nas cidades. Na China, por exemplo, está disponível um carro pequeno que pode rodar 150 milhas (150 km) com uma única carga, mas que leva cerca de trinta horas para recarregar completamente. E com pouco menos de US $ 6.000, pode ser a solução ideal para quem só precisa navegar pela cidade.