Kommer vi någonsin kunna köpa en solbil?
Soldrivna fordon har varit en dröm för många människor i över ett sekel, och under de senaste decennierna har blivit mycket önskvärda när en rörelse från fossila bränslen har vuxit. I den moderna världen, med oljereserver som minskar och miljökonsekvenserna av gasdrivna bilar blir allt mer uppenbara, har önskan om en solbil ökat ännu större. Samtidigt finns det många tekniska hinder i vägen för varje person som har en bil som bara kan köra med solens kraft.
Det största problemet med en solbil är naturligtvis om den kan få tillräckligt med energi från solpaneler ombord för att driva bilen på ett rimligt avstånd. Varje nuvarande solbil har ett ganska begränsat intervall under körning och kräver sedan en längre tid för att ladda sina batterier när de är stillastående och sitter i solen under den tiden. På grund av de begränsade områdena och de höga kostnaderna används de flesta solbilar som för närvarande bara används för racingändamål.
En solbil drivs av en solpanel monterad någonstans på bilen. Dessa matriser kan monteras på taket, i ett horisontellt system, eller kan bildas som ett slags solsegel, som står upprätt för att fånga sol på morgonen och kvällen. Mer komplexa matriser är mycket justerbara, vilket gör att de kan peka direkt mot solen när som helst på dygnet och när de reser i någon riktning. De stora matriserna som används på en tävlingssolbil kan generera så mycket som 2 kilowatt energi.
Naturligtvis är de elektroniska systemen för en solbil extremt dyra, och själva solpanelerna är ganska dyra. De flesta konkurrensbilar kostar över $ 100 000 dollar (USD), vilket gör dem alldeles för kostnadsmässigt för att den allmänna marknaden någonsin skulle ha råd med dem. Även om det finns ett antal projekt som arbetar med en mer prisvärd solbil, i sortimentet på 20 000 USD, för närvarande går huvuddelen av fokusen på andra alternativa bilkonstruktioner.
Bilar med inbyggda batterisystem som snabbt kan stängas av för fulla batterier vid laddningsstationerna ser för närvarande stort intresse. Även om det inte tekniskt är en solbil, kunde laddningsstationerna fungera från solpaneler installerade på deras anläggningar, eller med vind, geotermisk energi eller annan förnybar energikälla. Eftersom vikt och utrymme är mindre överväganden vid en statisk anläggning, gör det möjligt att hålla kostnaderna nere, och att mer kraft kan förvärvas, utan att behöva skapa skrymmande bilar.
I slutändan är det troligt att en prisvärd solbil med ett verkligt långdistansområde inte kommer att finnas förrän det finns ett hopp inom soltekniken som möjliggör mycket högre effektivitet i solpaneler för mindre kostnader och mindre vikt. Fram till dess kommer den enda solbil som troligen kommer att ses utanför banan vara en bil avsedd för att navigera extremt korta avstånd, till exempel runt städer. I Kina finns det till exempel en liten bil som kan köras 150 mil från en enda laddning, men som tar ungefär trettio timmar att ladda helt. Och till knappt 6 000 USD kan det vara en idealisk lösning för dem som bara behöver navigera i staden.