Saremo mai in grado di acquistare un'auto solare?
I veicoli a energia solare sono stati un sogno per molte persone per oltre un secolo e negli ultimi decenni sono diventati molto desiderabili quando è cresciuto un allontanamento dai combustibili fossili. Nel mondo moderno, con le riserve di petrolio in diminuzione e gli impatti ambientali delle auto a gas sempre più evidenti, il desiderio di un'auto solare è cresciuto ancora di più. Allo stesso tempo, ci sono molti ostacoli tecnici nel modo in cui ogni persona ha un'auto che può guidare dal solo potere del sole.
La più grande preoccupazione con un'auto solare, ovviamente, è se può ottenere abbastanza energia dai pannelli solari di bordo per alimentare l'auto a una distanza ragionevole. Ogni auto solare attuale ha un raggio abbastanza limitato durante la guida, e quindi richiede un lungo periodo di tempo per ricaricare le batterie mentre è ferma, seduta al sole durante quel periodo. A causa delle gamme limitate e dei costi elevati, la maggior parte delle auto solari attualmente esistenti sono utilizzate solo a scopo di corsa.
Un'auto solare è alimentata da un array solare montato da qualche parte sull'auto. Queste matrici possono essere montate sul tetto, in un sistema orizzontale, o possono essere formate come una sorta di vela solare, in piedi in piedi per prendere il sole al mattino e alla sera. Le matrici più complesse sono altamente regolabili, consentendo loro di puntare direttamente al sole in qualsiasi momento della giornata e mentre viaggiano in qualsiasi direzione. Le grandi matrici utilizzate su un'auto solare da corsa possono generare fino a 2 kilowatt di energia.
Naturalmente, i sistemi elettronici per un'auto solare sono estremamente costosi e gli stessi pannelli solari sono piuttosto costosi. La maggior parte delle auto da competizione costano oltre $ 100.000 Dollari USA (USD), rendendoli troppo proibitivi per il mercato generale per poterli mai permettere. Mentre ci sono una serie di progetti che lavorano su un'auto solare più economica, nella gamma di $ 20.000 USD, attualmente la maggior parte dell'attenzione sarà rivolta ad altri progetti di auto alternative.
Le auto con sistemi di batterie di bordo che possono essere rapidamente sostituite per batterie piene nelle stazioni di ricarica stanno attualmente suscitando molto interesse. Pur non essendo tecnicamente un'auto solare, le stazioni di ricarica potrebbero funzionare al di fuori dei pannelli solari installati presso le loro strutture o con energia eolica, geotermica o un'altra fonte di energia rinnovabile. Poiché il peso e lo spazio sono considerazioni minori in una struttura statica, ciò consente di ridurre i costi e di acquisire più energia, senza dover creare auto ingombranti.
In definitiva, è probabile che un'auto solare economica con una distanza davvero lunga non sarà disponibile fino a quando non ci sarà un salto nella tecnologia solare che consente efficienze molto maggiori nei pannelli solari a costi inferiori e meno peso. Fino ad allora, l'unica auto solare che potrebbe essere vista fuori dall'autodromo sarà un'auto pensata per percorrere distanze estremamente brevi, come in città. In Cina, ad esempio, è disponibile una piccola auto che può percorrere 90 miglia (150 km) con una singola carica, ma che richiede circa trenta ore per ricaricare completamente. E a poco meno di $ 6.000 USD può essere una soluzione ideale per coloro che hanno solo bisogno di navigare in città.