Saremo mai in grado di acquistare un'auto solare?
I veicoli a energia solare sono stati un sogno per molte persone da oltre un secolo e negli ultimi decenni sono diventati molto desiderabili poiché è cresciuto un movimento lontano dai combustibili fossili. Nel mondo moderno, con le riserve di petrolio in diminuzione e gli impatti ambientali delle auto a gas che diventano sempre più evidenti, il desiderio di un'auto solare è cresciuto ancora di più. Allo stesso tempo, ci sono molti ostacoli tecnici in termini di ogni persona che ha un'auto che può guidare dalla sola potenza del sole.
La più grande preoccupazione per un'auto solare, ovviamente, è se può ottenere abbastanza energia dai pannelli solari a bordo per alimentare l'auto per una distanza ragionevole. Ogni auto solare attuale ha una gamma abbastanza limitata durante la guida, e quindi richiede un lungo periodo di tempo per ricaricare le batterie mentre è fermo, seduto al sole durante quel periodo. A causa delle gamme limitate e del costo elevato, la maggior parte delle auto solari attualmente esistenti sono utilizzate solo per scopi di corsa.
Un'auto solare è alimentata da un array solare montato da qualche parte sulla macchina. Questi array possono essere montati sul tetto, in un sistema orizzontale, o possono essere formati come una sorta di vela solare, in piedi in piedi per prendere il sole al mattino e alla sera. Gli array più complessi sono altamente regolabili, permettendo loro di puntare direttamente al sole in qualsiasi momento della giornata e mentre viaggiano in qualsiasi direzione. I grandi array usati su un'auto solare da corsa possono generare fino a 2 chilowatt di energia.
Naturalmente, i sistemi elettronici per un'auto solare sono estremamente costosi e i pannelli solari stessi sono piuttosto costosi. La maggior parte delle auto da concorrenza costano oltre $ 100.000 dollari USA (USD), rendendole troppo proibitive per il mercato generale per poterli permettere. Mentre ci sono una serie di progetti che lavorano su un'auto solare più economica, nella gamma di $ 20.000 USD, attualmente la maggior parte del focus sta andando ad altre alternativedisegni di auto.
Auto con sistemi di batterie a bordo che possono essere rapidamente cambiati per le batterie complete nelle stazioni di ricarica stanno assistendo molto interesse. Pur non essendo tecnicamente un'auto solare, le stazioni di ricarica potrebbero operare con pannelli solari installati nelle loro strutture, o con la fonte di energia eolica, geotermica o un'altra rinnovabile. Poiché il peso e lo spazio sono considerazioni minori in una struttura statica, ciò consente di mantenere il costo e di essere acquisita più energia, senza dover creare auto voluminose.
In definitiva, è probabile che un'auto solare a prezzi accessibili con una gamma di distanza veramente a lungo non sarà disponibile fino a quando non vi è un salto nella tecnologia solare che consente un'efficienza molto maggiore nei pannelli solari per meno costi e meno peso. Fino ad allora, l'unica auto solare che probabilmente sarà vista fuori dalla pista sarà un'auto pensata per navigare a breve distanze, come intorno alle città. In Cina, ad esempio, è disponibile un'auto piccola che può funzionare 90 miLes (150 km) da una singola carica, ma che richiede circa trenta ore per ricaricare completamente. E a poco meno di $ 6.000 USD può essere una soluzione ideale per coloro che hanno solo bisogno di navigare in città.