Vil vi nogensinde være i stand til at købe en solbil?
Solcelledrevne køretøjer har været en drøm for mange mennesker i over et århundrede, og i de senere årtier er de blevet meget ønskelige, efterhånden som en bevægelse væk fra fossile brændstoffer er vokset. I den moderne verden, hvor oliereserverne aftager og miljøeffekten af gasdrevne biler bliver mere og mere synlig, er ønsket om en solbil vokset endnu større. På samme tid er der mange tekniske forhindringer i vejen for, at enhver person har en bil, der kan køre med solens magt alene.
Den største bekymring med en solbil er naturligvis, om den kan få nok energi fra indbyggede solcellepaneler til at drive bilen i en rimelig afstand. Hver nuværende solbil har en ret begrænset rækkevidde under kørsel og kræver derefter en længere periode for at genoplade sine batterier, mens den står stille, sidder i solen i løbet af denne tid. På grund af de begrænsede intervaller og de høje omkostninger bruges størstedelen af solbiler, der i øjeblikket eksisterer, kun til racingformål.
En solbil er drevet af en solpanel monteret et sted på bilen. Disse arrays kan monteres på taget, i et vandret system eller kan dannes som en slags solsejl, der står lodret for at fange sol om morgenen og aftenen. Mere komplekse arrays er meget justerbare, så de kan pege direkte på solen når som helst på dagen og mens de rejser i enhver retning. De store matriser, der bruges på en racerbil, producerer muligvis op til 2 kilowatt energi.
Selvfølgelig er de elektroniske systemer til en solbil meget dyre, og solcellepaneler er i sig selv meget dyre. De fleste konkurrencebiler koster over $ 100.000 amerikanske dollars (USD), hvilket gør dem alt for omkostningsvillige til, at det generelle marked nogensinde har råd til dem. Mens der er en række projekter, der arbejder på en mere overkommelig solbil, i $ 20.000 USD-sortimentet, er i øjeblikket størstedelen af fokuset gå til andre alternative bildesign.
Biler med indbyggede batterisystemer, der hurtigt kan slukkes for fulde batterier på ladestationer, ser i øjeblikket stor interesse. Selvom det ikke teknisk set er en solbil, kunne ladestationerne betjenes af solcellepaneler, der er installeret på deres faciliteter, eller med vind, geotermisk energi eller en anden vedvarende energikilde. Da vægt og plads er mindre overvejelser på en statisk facilitet, tillader dette, at omkostningerne holdes nede, og at der opnås mere strøm uden at skulle skabe voluminøse biler.
I sidste ende er det sandsynligt, at en overkommelig solbil med en rigtig lang afstand ikke er tilgængelig, før der er et spring i solteknologi, der giver mulighed for meget større effektivitet i solcellepaneler til lavere omkostninger og mindre vægt. Indtil da vil den eneste solbil, der sandsynligvis ses på racerbanen, være en bil beregnet til at navigere ekstremt korte afstande, såsom omkring byer. I Kina findes for eksempel en lille bil, der kan løbe 150 km (150 km) fra en enkelt opladning, men som tager cirka tredive timer at oplade fuldt. Og lige under $ 6.000 USD kan det være en ideel løsning for dem, der bare har brug for at navigere i byen.