Zullen we ooit een zonneauto kunnen kopen?

Voertuigen op zonne-energie zijn al meer dan een eeuw een droom voor veel mensen, en in de afgelopen decennia zijn ze zeer wenselijk geworden omdat een beweging weg van fossiele brandstoffen is gegroeid. In de moderne wereld, met afnemende oliereserves en de steeds duidelijker wordende milieueffecten van auto's op gas, is de wens naar een zonnewagen nog groter geworden. Tegelijkertijd zijn er veel technische hindernissen voor iedereen die een auto heeft die alleen door de kracht van de zon kan rijden.

De grootste zorg bij een zonneauto is natuurlijk of deze voldoende energie kan krijgen van zonnepanelen aan boord om de auto over een redelijke afstand te voeden. Elke huidige zonnewagen heeft een vrij beperkt bereik tijdens het rijden en heeft dan een langere periode nodig om zijn batterijen op te laden terwijl hij stilstaat, terwijl hij in die tijd in de zon zit. Vanwege de beperkte actieradius en de hoge kosten, worden de meeste zonneauto's die momenteel bestaan ​​alleen voor racedoeleinden gebruikt.

Een zonnewagen wordt aangedreven door een zonnepaneel ergens op de auto. Deze arrays kunnen op het dak worden gemonteerd, in een horizontaal systeem, of kunnen worden gevormd als een soort zonnezeil dat rechtop staat om 's morgens en' s avonds zon te vangen. Complexere arrays zijn in hoge mate instelbaar, waardoor ze op elk moment van de dag en in elke richting direct op de zon kunnen wijzen. De grote arrays die op een racewagen worden gebruikt, kunnen maar liefst 2 kilowatt energie genereren.

Natuurlijk zijn de elektronische systemen voor een zonnewagen extreem duur en zijn zonnepanelen zelf behoorlijk prijzig. De meeste wedstrijdauto's kosten meer dan $ 100.000 Amerikaanse dollars (USD), waardoor ze veel te duur zijn voor de algemene markt om ze ooit te kunnen betalen. Hoewel er een aantal projecten zijn die werken aan een meer betaalbare zonnewagen, in het bereik van $ 20.000 USD, gaat de meeste aandacht nu naar andere alternatieve auto-ontwerpen.

Auto's met ingebouwde batterijsystemen die snel kunnen worden vervangen door volle batterijen bij laadstations, hebben momenteel veel belangstelling. Hoewel het technisch gezien geen zonnewagen is, kunnen de laadstations werken op zonnepanelen die in hun faciliteiten zijn geïnstalleerd, of op wind, geothermie of een andere hernieuwbare energiebron. Omdat gewicht en ruimte minder belangrijke overwegingen zijn bij een statische faciliteit, kunnen hierdoor de kosten laag worden gehouden en meer vermogen worden verkregen, zonder dat er grote auto's moeten worden gebouwd.

Uiteindelijk is het waarschijnlijk dat een betaalbare zonnewagen met een echt langeafstandsbereik niet beschikbaar zal zijn totdat er een sprong in de zonnetechnologie is die zorgt voor veel grotere efficiëntie in zonnepanelen voor minder kosten en minder gewicht. Tot die tijd is de enige zonnewagen die waarschijnlijk buiten het circuit te zien zal zijn, een auto die bedoeld is om extreem korte afstanden af ​​te leggen, zoals in steden. In China is bijvoorbeeld een kleine auto beschikbaar die 150 mijl (90 km) zonder lading kan rijden, maar die ongeveer dertig uur nodig heeft om volledig op te laden. En met iets minder dan $ 6.000 USD kan het een ideale oplossing zijn voor diegenen die gewoon door de stad moeten navigeren.