Vil vi noen gang kunne kjøpe en solbil?
Solcelledrevne kjøretøy har vært en drøm for mange mennesker i over et århundre, og de siste tiårene har blitt veldig ønskelig etter hvert som en bevegelse bort fra fossilt brensel har vokst. I den moderne verden, med oljereserver som avtar og miljøbelastningen av bensindrevne biler blir mer og mer tydelig, har ønsket om en solbil blitt større. Samtidig er det mange tekniske hindringer i veien for at enhver person har en bil som kan kjøre med solens kraft alene.
Den største bekymringen med en solbil er selvfølgelig om den kan få nok energi fra ombord solcellepaneler til å drive bilen i rimelig avstand. Hver nåværende solbil har et ganske begrenset rekkevidde mens du kjører, og krever da en lengre periode å lade batteriene mens den står stille, og sitter i solen i løpet av den tiden. På grunn av de begrensede rekkevidden, og de høye kostnadene, brukes de fleste solbiler som for tiden eksisterer bare til racingformål.
En solbil er drevet av en solcelleanordning montert et sted på bilen. Disse matriser kan være montert på taket, i et horisontalt system, eller kan være dannet som et slags solseil, som står stående for å fange sol om morgenen og kvelden. Mer komplekse matriser er svært justerbare, slik at de kan peke direkte på solen når som helst på døgnet og mens du reiser i alle retninger. De store matriser som brukes på en solcellebil kan generere så mye som 2 kilowatt energi.
Selvfølgelig er de elektroniske systemene for en solbil ekstremt dyre, og solcellepanelene i seg selv er ganske kostbare. De fleste konkurransebiler koster over $ 100.000 amerikanske dollar (USD), noe som gjør dem altfor kostnadsforbudende for at det generelle markedet noensinne vil ha råd til dem. Mens det er en rekke prosjekter som jobber med en rimeligere solbil, i $ 20.000 USD-serien, er foreløpig hoveddelen av fokuset på andre alternative bildesign.
Biler med innebygde batterisystemer som raskt kan slås av for fullbatterier på ladestasjoner, ser for tiden stor interesse. Selv om det ikke teknisk sett er en solbil, kan ladestasjonene betjenes av solcellepaneler som er installert på deres anlegg, eller med vind, geotermisk energi eller en annen fornybar energikilde. Siden vekt og plass er mindre betraktninger på et statisk anlegg, gjør dette at kostnadene kan holdes nede, og mer kraft anskaffes, uten å måtte lage klumpete biler.
Til syvende og sist er det sannsynlig at en rimelig solbil med en virkelig langdistanse rekkevidde ikke vil være tilgjengelig før det er et sprang innen solteknologi som gir mye større effektivitet i solcellepaneler for mindre kostnader og mindre vekt. Inntil da vil den eneste solenergibilen som sannsynligvis sees på løpebanen være en bil ment for å navigere ekstremt korte avstander, for eksempel rundt i byer. I Kina, for eksempel, er en liten bil tilgjengelig som kan løpe 150 miles (150 km) av en enkelt lading, men som tar omtrent tretti timer å lade fullstendig. Og til i underkant av $ 6000 USD kan det være en ideell løsning for de som bare trenger å navigere i byen.