Hvad er en frihandelszone?
En frihandelszone (FTZ) er en geografisk placering, der gør det muligt at importere varer uden behov for at pådrage sig forskellige typer importtold og relaterede skatter. Nogle gange benævnt et frihandelsområde eller en toldfri zone, er der en række skibshavne og lufthavne rundt om i verden, der bærer denne betegnelse. I disse zoner kan de pågældende varer anbringes i midlertidig opbevaring, blive vist på display eller endda brugt til fremstilling uden toldvurdering. Ofte kan varerne forblive i frihandelszonen i nogen tid og derefter lade dem eksporteres ud af landet uden behov for at afgive bud på nogen form for told.
I nogle områder af verden er en frihandelszone også kendt som en eksportforarbejdningszone. Tanken er at gøre brugen af lufthavn eller skibshavn attraktiv for virksomheder, der sælger varer i international skala. Ved at tilbyde en havn, der ikke kræver udbud af told eller afgifter, er håbet, at flere internationale virksomheder vil bruge disse zoner, et skridt, der hjælper med at stimulere den lokale økonomi med hensyn til jobskabelse og samtidig øge skatten indsamlet fra transportselskaber, der vælger at gøre brug af disse havne.
Ikke alle typer varer kan nyde godt af fordelene ved en frihandelszone. De fleste af zonerne har nogle begrænsninger med hensyn til de typer produkter, der kan modtages i havne og nyder toldfri status. Selvom der ikke må vurderes nogen told på produkterne under deres ophold i zonen, betyder det ikke, at afsendere muligvis ikke skal betale opbevaring og lignende gebyrer i forbindelse med brugen af de faciliteter, der er placeret i zonen.
Mens der er undtagelser, er det ikke usædvanligt, at der etableres en frihandelszone i et område, der betragtes som noget uudviklet med hensyn til økonomisk vækst. Dette betyder, at en nation kan vælge at identificere en havn eller en lufthavn, der er noget fjernt fra de større byer og udvikle denne havn til en frihandelszone. Til gengæld for at gøre brug af disse zoner i stedet for at sende direkte til andre anløbshavne, giver regeringer normalt en slags incitament til virksomheder, der bruger frihandelszonen. Foranstaltninger af denne type kan ofte hjælpe med at stabilisere økonomien i det lokale område, give ekstra job for lokale beboere og generelt hjælpe området med at langsomt udvikle sig økonomisk.