Hvad gør en tandterapeut?
En tandterapeut er en tandlæge, der udfører tandlæger, men som ikke er licenseret eller uddannet som tandlæge. Tandterapeuter udfører typisk de samme tjenester, som en tandlæge ville have, herunder tandrensning, boring og hulrumsfyldning. Tandterapi er en kontroversiel praksis i lande som De Forenede Stater og dele af Vesteuropa, hvor medicinsk uddannede tandlæger er rigelige. I andre dele af verden kan en tandterapeut imidlertid være en tiltrængt løsning på, hvad der ellers er en dybtgående mangel på tandpleje.
Praksis med tandterapi fremkom stort set som en løsning på kriseniveau tandmangel på mange af verdens mest fjerne steder. Selvom mange tandlæger rejser på kortvarige medicinske missioner til fjerntliggende områder for at yde en engangs tandpleje og kontrol, ønsker de fleste tandlæger ikke at flytte permanent til disse områder. Uddannelse af lokale beboere til at udføre tandterapeutopgaver blev almindeligt betragtet som en bedre langsigtet løsning.
Traditionel tandskole kræver en bacheloruddannelse, normalt inden for biologi eller kemi, samt fire års tandskole. Kandidater er læger i tandpleje og er typisk licenseret af en stat eller national regering til at levere tandplejeydelser. Tandpleje er et meget reguleret erhverv, hvilket betyder, at tandlæger skal bestå en eksamen og opretholde regelmæssig træning for at forblive licens.
I modsætning hertil er der ofte kun et par, hvis nogle, faste tandlægerkrav. Mange uddannelsesprogrammer i tandterapeut har ingen uddannelsesmæssige forudsætninger, og selvom nogle programmer letter og undervises af autoriserede tandlæger, er det ikke alle. Hovedmålet med et tandterapiprogram er at uddanne folk til at udføre grundlæggende tandlægeprocedurer og give samfundsrådgivning om tandhygiejne og pleje. De fleste tandterapeuter fokuserer deres opmærksomhed på børn.
Der blev først etableret uddannelsesprogrammer til tandterapi i landdistrikter, der ellers manglede tandpleje. Ideen var at uddanne de lokale beboere til at passe sig selv og fremme samfundets sundhed og økonomisk stabilitet. I stigende grad er tandterapiprogrammer vokset til at omfatte enhver række ansøgere, og tandterapeutens jobbeskrivelse er udvidet.
Mens tandterapeuter stadig er mest almindelige i landdistrikter, underbetjente områder, dukker de også op i almindelige by- og forstadssamfund, ofte som et omkostningseffektivt alternativ til mundpleje. Tandterapeuter i disse indstillinger driver ofte tandklinikker, der leverer de samme tandtjenester, som man kunne finde på ethvert tandlæge. Nogle gange rejser de også til skoler og samfundsbegivenheder for at lære børn om gode tandplejevaner.
Mange lande har love, der stramt regulerer praksis for tandlæge. Da meget af, hvad en tandterapeut gør, normalt udgør tandlæge, som det er beskrevet i vedtægter og love, er tandterapeuter i nogle jurisdiktioner kommet under ild for at praktisere tandlæge uden licens. Mens praktiseringen af tandterapi kondoneres og tilskyndes i nogle samfund, er den forbudt og straffet med juridiske konsekvenser i andre. Nogle lande, stater og provinser har reageret på stigningen i tandterapeutydelser ved at oprette licensordninger og sørge for begrænset anerkendelse af tandterapi som et legitimt erhverv, men ikke alle har det.