Wat doet een tandarts?
Een tandarts is een tandarts die tandheelkundige diensten verricht, maar die geen vergunning heeft of is opgeleid als arts voor tandheelkunde. Tandartsen voeren doorgaans dezelfde diensten uit als een tandarts, inclusief tandenreiniging, boren en opvullen van holtes. Tandheelkundige therapie is een controversiële praktijk in landen zoals de Verenigde Staten en delen van West-Europa, waar medisch opgeleide tandartsen in overvloed aanwezig zijn. In andere delen van de wereld kan een tandarts echter een broodnodige oplossing zijn voor wat anders een ernstig gebrek aan tandheelkundige zorg is.
De praktijk van tandheelkundige therapie ontstond grotendeels als een oplossing voor tandheelkundige tekorten op crisisniveau op veel van 's werelds meest afgelegen locaties. Hoewel veel tandartsen op korte termijn medische missies naar afgelegen gebieden zullen reizen om eenmalige tandheelkundige zorg en check-ups te bieden, willen de meeste tandartsen niet permanent naar die gebieden verhuizen. Het opleiden van omwonenden in het uitvoeren van tandheelkundige therapeuttaken werd algemeen beschouwd als een betere oplossing voor de lange termijn.
Traditionele tandartsschool vereist een bachelordiploma, meestal in biologie of scheikunde, evenals vier jaar tandartsschool. Afgestudeerden zijn tandartsen en hebben meestal een vergunning van een staat of nationale overheid om tandheelkundige diensten te verlenen. Tandheelkunde is een sterk gereglementeerd beroep, wat betekent dat tandartsen een examen moeten afleggen en regelmatig moeten trainen om een vergunning te kunnen behouden.
Daarentegen zijn er vaak slechts een paar, indien aanwezig, vaste tandheelkundige vereisten. Veel tandheelkundige therapeutenopleidingsprogramma's hebben geen educatieve vereisten, en hoewel sommige programma's worden gefaciliteerd en gegeven door gediplomeerde tandartsen, zijn ze dat niet allemaal. Het belangrijkste doel van een tandheelkundig therapieprogramma is om mensen op te leiden om basis tandheelkundige procedures uit te voeren en gemeenschapsadvies te geven over mondhygiëne en -zorg. De meeste tandheelkundigen richten hun aandacht op kinderen.
Trainingsprogramma's voor tandheelkundige therapie werden voor het eerst opgezet in landelijke gemeenschappen waar anders tandheelkundige zorg ontbrak. Het idee was om lokale bewoners op te leiden om voor zichzelf te zorgen en de gezondheid en economische stabiliteit van de gemeenschap te bevorderen. In toenemende mate zijn tandheelkundige therapieprogramma's gegroeid tot een reeks aanvragers, en de functiebeschrijving van de tandarts is uitgebreid.
Hoewel tandheelkundige therapeuten nog steeds het meest voorkomen in landelijke, onderbediende gebieden, komen ze ook op in reguliere stedelijke en voorstedelijke gemeenschappen, vaak als een kosteneffectief alternatief voor mondverzorging. Tandartsen in deze instellingen opereren vaak tandheelkundige klinieken die dezelfde tandheelkundige diensten bieden die men in een tandartspraktijk zou vinden. Soms reizen ze ook naar scholen en gemeenschapsevenementen om kinderen te leren over goede tandheelkundige gewoonten.
Veel landen hebben wetten die de tandheelkundige praktijk strak regelen. Omdat veel van wat een tandarts doet meestal tandheelkunde is zoals beschreven in de statuten en wetten, zijn tandartsen in sommige rechtsgebieden onder vuur komen te liggen voor het beoefenen van tandheelkunde zonder vergunning. Hoewel de praktijk van tandheelkundige therapie in sommige gemeenschappen wordt toegestaan en aangemoedigd, wordt het verboden en gestraft met juridische gevolgen in andere. Sommige landen, staten en provincies hebben gereageerd op de toename van tandartsdiensten door licentieregelingen op te zetten en te voorzien in beperkte erkenning van tandheelkundige therapie als een legitiem beroep, maar niet alle hebben dat gedaan.