Vad gör en tandterapeut?
En tandterapeut är en tandläkare som utför tandvårdstjänster, men som inte är licensierade eller utbildade som tandläkare. Tandterapeuter utför vanligtvis samma tjänster som en tandläkare skulle göra, inklusive tandrensning, borrning och hålfyllning. Tandterapi är en kontroversiell praxis i länder som USA och delar av Västeuropa, där medicinskt utbildade tandläkare är rikligt. I andra delar av världen kan en tandterapeut dock vara en efterfrågad lösning på vad som annars är en djup brist på tandvård.
Utövandet av tandterapi framkom till stor del som en lösning på krisnivå tandbrist på många av världens mest avlägsna platser. Även om många tandläkare kommer att resa på kortvariga medicinska uppdrag till avlägsna områden för att tillhandahålla en engångs tandvård och kontroller, vill de flesta tandläkare inte flytta permanent till dessa områden. Att utbilda lokala invånare att utföra tandläkarjobb ansågs allmänt vara en bättre långsiktig lösning.
Traditionell tandskola kräver en grundutbildning, vanligtvis inom biologi eller kemi, samt fyra års tandskola. Kandidater är läkare i tandläkare och har vanligtvis licens av en stat eller nationell regering för att tillhandahålla tandvårdstjänster. Tandläkare är ett mycket reglerat yrke, vilket innebär att tandläkare måste klara en examen och upprätthålla regelbunden utbildning för att förbli licensierade.
Däremot finns det ofta bara några, om några, fasta krav på tandläkare. Många utbildningsprogram för tandläkare har inga pedagogiska förutsättningar, och även om vissa program underlättas och undervisas av licensierade tandläkare, är inte alla det. Huvudmålet med ett tandterapiprogram är att utbilda människor att utföra grundläggande tandläkarmetoder och ge gemenskapens råd om tandhygien och vård. De flesta tandterapeuter inriktar sig på barn.
Utbildningsprogram för tandterapi inrättades först i landsbygdens samhällen som annars saknade tandvård. Tanken var att utbilda lokala invånare att ta hand om sig själva och att främja samhällets hälsa och ekonomisk stabilitet. I allt högre grad har tandterapiprogram vuxit till att omfatta alla sorters sökande, och tandterapeutens arbetsbeskrivning har expanderat.
Även om tandterapeuter fortfarande är vanligast i landsbygdsområden, under betjänade områden, dyker de också upp i vanliga stads- och förortssamhällen, ofta som ett kostnadseffektivt alternativ till munvård. Tandterapeuter i dessa inställningar driver ofta tandkliniker som tillhandahåller samma tandvårdstjänster som man skulle hitta på alla tandläkekontor. Ibland reser de också till skolor och samhällsevenemang för att lära barn om goda tandvårdsvanor.
Många länder har lagar som reglerar praktiken för tandvård. Eftersom mycket av vad en tandterapeut vanligtvis uppgår till tandvård som beskrivs i stadgar och lagar, har tandterapeuter i vissa jurisdiktioner tagit eld för att utöva tandläkare utan licens. Även om praktiken av tandterapi kondoneras och uppmuntras i vissa samhällen, förbjuds och straffas den med rättsliga konsekvenser i andra. Vissa länder, stater och provinser har svarat på ökningen av tandterapeuttjänster genom att skapa licensieringssystem och tillhandahålla ett begränsat erkännande av tandterapi som ett legitimt yrke, men inte alla har det.