Hva gjør en tannterapeut?

En tannterapeut er en tannlege som utfører tannhelsetjenester, men som ikke er lisensiert eller utdannet lege for odontologi. Tannleger utfører vanligvis de samme tjenestene som en tannlege ville gjort, inkludert tannrens, boring og hulromfylling. Tannbehandling er en kontroversiell praksis i land som USA og deler av Vest-Europa, hvor medisinsk utdannede tannleger er rikelig. I andre deler av verden kan imidlertid en tannterapeut være en sårt tiltrengt løsning på det som ellers er en dyp mangel på tannpleie.

Utøvelsen av tannterapi dukket i stor grad opp som en løsning på krisenivå tannmangel på mange av verdens mest avsidesliggende steder. Selv om mange tannleger vil reise på kortvarige medisinske oppdrag til avsidesliggende områder for å gi en gang tannpleie og kontroller, ønsker de fleste tannleger ikke å flytte permanent til disse områdene. Opplæring av lokale innbyggere til å utføre tannterapeutjobber ble mye antatt å være en bedre langsiktig løsning.

Tradisjonell tannhøyskole krever en lavere grad, vanligvis innen biologi eller kjemi, samt fire års tannskole. Nyutdannede er leger for tannbehandling, og er vanligvis lisensiert av en stat eller nasjonal regjering til å tilby tannhelsetjenester. Tannpleie er et høyt regulert yrke, noe som betyr at tannleger må bestå en eksamen og opprettholde regelmessig opplæring for å bli lisensiert.

Derimot er det ofte bare noen få, om noen, faste tannbehandlerkrav. Mange opplæringsprogrammer for tannleger har ingen pedagogiske forutsetninger, og selv om noen programmer blir tilrettelagt og undervist av lisensierte tannleger, er det ikke alle. Hovedmålet med et tannterapiprogram er å trene folk til å utføre grunnleggende tannlegeprosedyrer og å gi fellesskapsråd om tannhygiene og pleie. De fleste tannterapeuter fokuserer oppmerksomheten på barn.

Opplæringsprogrammer for tannbehandling ble først etablert i landlige samfunn som ellers manglet tannpleie. Tanken var å trene lokale innbyggere til å ta vare på seg selv, og å fremme samfunns helse og økonomisk stabilitet. I økende grad har tannterapiprogrammer vokst til å omfatte et hvilket som helst utvalg av søkere, og stillingsbeskrivelsen for tannleger har utvidet.

Mens tannterapeuter fremdeles er vanligst i landlige, underbetjente områder, dukker de også opp i mainstream by- og forstadssamfunn, ofte som et kostnadseffektivt alternativ til oral pleie. Tannleger i disse omgivelsene driver ofte tannklinikker som tilbyr de samme tannhelsetjenestene som man finner på et hvilket som helst tannlegekontor. Noen ganger reiser de også til skoler og samfunnsarrangementer for å lære barn om gode tannpleievaner.

Mange land har lover som tett regulerer praksis for tannbehandling. Fordi mye av det en tannterapeut gjør vanligvis utgjør tannbehandling som det er beskrevet i vedtekter og lover, har tannterapeuter i noen jurisdiksjoner kommet under ild for å praktisere tannbehandling uten lisens. Mens utøvelsen av tannbehandling kondoneres og oppmuntres i noen samfunn, blir den forbudt og straffet med juridiske konsekvenser i andre. Noen land, stater og provinser har svart på økningen i tannterapeuttjenester ved å opprette lisensordninger og sørge for begrenset anerkjennelse av tannterapi som et legitimt yrke, men ikke alle har det.