Co robi terapeuta dentystyczny?
Terapeuta dentystyczny to dentysta, który wykonuje usługi dentystyczne, ale nie jest licencjonowany ani przeszkolony jako lekarz dentysta. Terapeuci stomatologiczni zazwyczaj wykonują te same usługi, co dentysta, w tym czyszczenie zębów, wiercenie i wypełnianie ubytków. Terapia stomatologiczna jest kontrowersyjną praktyką w krajach takich jak Stany Zjednoczone i części Europy Zachodniej, gdzie lekarzy dentystów jest mnóstwo. Jednak w innych częściach świata terapeuta dentystyczny może być bardzo potrzebnym rozwiązaniem poważnego braku opieki dentystycznej.
Praktyka terapii stomatologicznej pojawiła się głównie jako rozwiązanie problemu braków dentystycznych na poziomie kryzysowym w wielu najbardziej odległych lokalizacjach na świecie. Chociaż wielu dentystów udaje się na krótkoterminowe misje medyczne do odległych obszarów w celu zapewnienia jednorazowej opieki dentystycznej i kontroli, większość dentystów nie chce przenosić się na stałe do tych obszarów. Szkolenie lokalnych mieszkańców w zakresie wykonywania zawodu terapeuty dentystycznego było powszechnie uważane za lepsze rozwiązanie długoterminowe.
Tradycyjna szkoła stomatologiczna wymaga uzyskania stopnia licencjata, zwykle w dziedzinie biologii lub chemii, a także czterech lat nauki w stomatologii. Absolwenci są lekarzami dentystycznymi i zazwyczaj posiadają licencję udzieloną przez rząd lub państwo na świadczenie usług dentystycznych. Stomatologia jest ściśle regulowanym zawodem, co oznacza, że dentyści muszą zdać egzamin i odbywać regularne szkolenia w celu uzyskania licencji.
W przeciwieństwie do tego, często jest tylko kilka, jeśli w ogóle, ustalonych wymagań terapeuty dentystycznego. Wiele programów szkoleniowych dla terapeutów dentystycznych nie ma żadnych wymagań edukacyjnych, a chociaż niektóre programy są prowadzone i prowadzone przez licencjonowanych dentystów, nie wszystkie są. Głównym celem programu terapii dentystycznej jest szkolenie ludzi w zakresie wykonywania podstawowych zabiegów dentystycznych oraz udzielanie porad społeczności w zakresie higieny i opieki dentystycznej. Większość terapeutów dentystycznych koncentruje swoją uwagę na dzieciach.
Programy szkoleniowe z zakresu terapii dentystycznej powstały po raz pierwszy w społecznościach wiejskich, które w innym przypadku nie miałyby opieki stomatologicznej. Chodziło o szkolenie lokalnych mieszkańców w zakresie dbania o siebie oraz promowanie zdrowia społeczności i stabilności ekonomicznej. Coraz częściej programy terapii dentystycznej obejmują coraz większą liczbę kandydatów, a opis zawodu terapeuty dentystycznego poszerza się.
Chociaż terapeuci stomatologiczni nadal są najbardziej rozpowszechnieni na obszarach wiejskich, gdzie brakuje usług, pojawiają się one również w głównych społecznościach miejskich i podmiejskich, często jako opłacalna alternatywa dla pielęgnacji jamy ustnej. W tych warunkach terapeuci stomatologiczni często prowadzą kliniki dentystyczne, które oferują te same usługi dentystyczne, które można znaleźć w każdym gabinecie dentystycznym. Czasami podróżują również do szkół i na imprezy społecznościowe, aby uczyć dzieci dobrych nawyków związanych z opieką stomatologiczną.
W wielu krajach obowiązują przepisy ściśle regulujące praktykę stomatologiczną. Ponieważ większość tego, co robi terapeuta dentystyczny, zwykle sprowadza się do stomatologii, jak to opisano w ustawach i przepisach, w niektórych krajach terapeuci dentystyczni zostali ostrzelani za praktykę dentystyczną bez licencji. Podczas gdy praktyka leczenia dentystycznego jest akceptowana i wspierana w niektórych społecznościach, jest zabroniona i karana z konsekwencjami prawnymi w innych. Niektóre kraje, stany i prowincje zareagowały na wzrost liczby usług terapeuty dentystycznego, tworząc systemy licencyjne i ograniczając uznanie terapii dentystycznej za legalny zawód, ale nie wszystkie mają.