Hvad gør en mykolog?
En mykolog er en videnskabsmand, der studerer svampe. Svampens rige er ret stort, og som et resultat er arten af det arbejde, en mykolog udfører, meget varierende. Mycologer kan findes overalt fra bryggerier til farmaceutiske virksomheder. Arbejdende mykologer har typisk avancerede grader inden for mykologi, og nogle har afsluttet postgraduate arbejde.
Nogle mykologer er interesseret i svampegenetik. De studerer DNA fra skimmelsvampe, svampe og andre medlemmer af svamperiget for at lære mere om dem. En genetisk mykolog kan bruge disse oplysninger til at hjælpe mennesker med taksonomi, klassificering af organismer. Genetik kan også være værdifuld for at forstå, hvordan nogle svampe producerer toksiner, hvornår og hvorfor nogle svampe udviklede sig, og hvordan svampe har tilpasset sig deres miljøer. Genetikere arbejder primært i laboratoriemiljøer ved hjælp af prøver af svampe til undersøgelse ved hjælp af gensekventeringsudstyr.
Andre mykologer er interesseret i, hvordan svampe forårsager sygdom. Svampe er vidt distribuerede sygdomme, der forårsager organismer, der kan inficere planter, dyr og mennesker. En mykolog, der er interesseret i denne bestemte gren af området, kan undersøge, hvordan svampe inficerer mennesker, hvilke slags toksiner de producerer, og hvordan de fungerer, og hvordan man kan forebygge eller behandle svampeinfektioner. Svampeinfektioner spænder fra negleinfektioner, der kan forårsage kosmetisk skade, til ødelæggende planteangreb, der kan ødelægge afgrøder. Der er meget plads til forskning på dette område.
En mykolog kan også anvende sine færdigheder til at gøre svampe nyttige for mennesker og lære, hvordan svampe kan udnyttes for mennesker. Svampe kan bruges i produktionen af nogle medikamenter, og mange mykologer arbejder i farmaceutisk industri og dyrker og studerer svampe for at udvikle nye medicin og forfine eksisterende. Nogle af de mest studerede og anvendte svampe i verden er gær, og mykologer, der fokuserer på gær, kan arbejde med øl eller brød, to fødevarer fremstillet med gær. De kan udvikle nye opskrifter såvel som nye stammer af gær, som kan bruges af alle fra hjemmebagere til kommercielle bryggerier.
Svampe bruges også til andre menneskelige formål, såsom at fremstille farvestoffer, berige jord til landmænd og ombygge miljøforurening. Mycologer studerer de utal af måder, hvorpå svampe kan anvendes, og udvikler nye metoder til at arbejde med svampe for at forbedre konsistensen, kvaliteten og sikkerheden i projekter, der udføres med svampe. Denne type forskning kan involvere feltarbejde, eksperimenter i kontrollerede miljøer og undersøgelse i laboratoriet.