Hvad gør en kvalitetssikringsleverandør?
Som udtrykket antyder, er en kvalitetssikringsleverandør en person, der sikrer, at et bestemt produkt opfylder branchens indstillede standarder, før det pakkes, sendes, sælges eller accepteres af en modtagende part. De kontrollerer fysisk produkterne og udfører branchespecifikke test på det for at finde ud af, om det opfylder accepterede standarder for kvalitet. Disse kvalitetsretningslinjer er fastlagt for hvert produkt og branche, så hvis det ikke overholdes, sendes varen tilbage til producenten eller endda huskes, hvis det viser sig at være en fare for offentligheden.
Generelt testes et produkt for overholdelse for at opfylde eller overgå minimumskravene til kvalitet. Det bør derfor ikke antages, at netop fordi et produkt gennemgår kvalitetssikringskontrol, at det er et produkt af høj kvalitet. Betydningen af ordkvaliteten, som det anvendes i dagligdags samtale, er forskellig fra brugen i fremstillingsindustrien. Kvalitet ved daglig brug indebærer fremragende kvalitet eller overlegenhed, mens det i fremstillingen betyder acceptabel i henhold til de minimumsstandarder, der er fastlagt og accepteret af kvalitetssikringsleverandøren.
Produkter kan inspiceres og testes, før de er helt færdige eller fremstillede. Den måde, de gør dette på, er at overvåge de involverede processer i løbet af fremstilling eller produktion og at kontrollere kvaliteten af råvarerne og mindre komponenter, der går ind i det endelige produkt. Dette er især nødvendigt i masseproduktionssituationer, fordi det muligvis ikke er muligt at kontrollere hver eneste artikel på samlebåndet. Det er lettere og mere tidseffektivt at blot stikprøvekontrol, hvilket vil hjælpe med at sikre overensstemmelse med de krævede kvalitetsstandarder.
En kvalitetssikringsleverandør gennemgår træning i systematisk overvågning og evaluering af de forskellige processer involveret i produktionen og dens mange aspekter. Dette felt omtales som kvalitetssikring eller QA. Det er en nødvendig komponent i alle fremstillingsindustrier. En kvalitetssikringsleverandør kan dog også overvåge kvaliteten af tjenesterne i stedet for produkterne. Det er sædvanligt, at virksomheder, der er involveret i konsulent-, bank-, detail- og computersoftwareudvikling, for at nævne nogle få, gennemgår periodisk kvalitetssikringsovervågning. Den måde, dette gøres på, er at observere processer, gennemføre interviews og se efter adfærdsmønstre, der enten bidrager til eller forringer resultaterne af den ønskede kvalitet. Selv tjenester, der normalt ikke falder inden for forretningsområdet, kan overvåges for kvalitetssikring. Et fremragende eksempel er uddannelsestjenester inden for den offentlige sektor.
Nødvendigt varierer uddannelsen og kvalifikationerne for en kvalitetssikringsleverandør vidt, afhængigt af det produkt eller den tjeneste, de vil overvåge, inspicere eller teste. Kvalitetssikringsleverandørens jobbeskrivelse af en person, der vil arbejde med produkter i fremstillingsindustrien, vil være radikalt forskellig fra den fra en anden, der vil observere og overvåge tjenester såsom designarbejde eller oversættelsestjenester. Typisk kræves et højere uddannelsesniveau for en kvalitetssikringsleverandør, der er involveret i vurderingen af tjenester.