Hvad er en vævsingeniør?
En vævsingeniør er en biomedicinsk professionel, der dyrker væv til brug i terapeutiske procedurer, der spænder fra behandling af knuste nerver til implantering af hele organer. Dette felt integrerer aspekter af biologi, genetik, informatik og biomedicinsk teknik. Mennesker på dette område har typisk avancerede grader inden for medicin, videnskab eller begge dele. Nogle mennesker refererer til vævsteknik som "regenerativ medicin", selvom dette faktisk er et lidt andet felt.
Vævsingeniører arbejder med celler i kultur for at kunne producere en lang række biomaterialer. Nogle arbejder på at bygge udskiftninger for beskadiget væv, som luftrør, hud og urinrør, coaxerende celler for at vokse på et stillads til den rigtige form. Ved hjælp af donorceller fra patienten kan vævsingeniøren oprette en erstatning, som kroppen ikke bør afvise. Dette kan forbedre livskvaliteten for mennesker med organ- og vævsskader som følge af kræft, ulykker og andre livshændelser.
Processen med at opbygge hele organer er mere kompleks. Fra begyndelsen af 2011 var vævsteknik ikke helt lykkedes, men grundlæggelsen var lagt. Dyrkning af organer i kultur kræver dyrkning af flere typer celler på en kompleks matrix for at skabe et funktionelt organ, eller bruge værktøjer som tredimensionelle printere til at skabe organer i henhold til et skematisk. Evnen til at dyrke organer i kultur ville tackle den kritiske mangel i organer rundt om i verden, hvilket giver mennesker med lever, nyre, lunge og hjertesygdom adgang til organer til transplantation.
En vævsingeniør kan også oprette biomolekyler som specifikke proteiner og vækstfaktorer. Disse kan være nyttige ved terapeutisk behandling til at trigge patientens egen krop til at begynde at vokse nyt væv eller til at understøtte helingen af et vævstransplantat. En vævsingeniør kan adressere en række forskellige typer skader med erstatningsvæv, og patientens resultater kan forbedres ved brug af konstrueret væv sammenlignet med donormaterialer.
I regenerativ medicin er vævsingeniørens fokus mindre på at opbygge væv uden for kroppen og mere på at tilskynde patientens egen krop til at regenerere beskadiget væv. Et eksempel er brugen af gelblandinger til behandling af patienter med afskårne eller knuste nerver. Disse blandinger skaber en matrix, hvor nerveceller kan vokse videre og regenererer patientens nerver in situ. Frøceller af forskellige typer kan være nyttige til terapeutisk medicin og vil være tilgængelige til tidlig indgriben og behandling, hvilket gør det muligt for læger at begynde podning straks hos en patient med alvorlige kvæstelser.
For mennesker, der ønsker adgang til det nyeste inden for vævsteknik, er den bedste mulighed at tilmelde sig et klinisk forsøg. Folk kan tale med deres læger om i øjeblikket åbne forsøg og bestemme, om de er berettigede.