Hvad er en underbetalingsstraf?
En underbetalingsstraf er, hvad en amerikansk skattebetaler kan modtage, hvis han eller hun ikke betalte hele det foregående års indkomstskat. Underbetalingen er et bestemt rente, der spænder fra 4 til 10 procent, tilføjet det skyldige beløb til Internal Revenue Service (IRS). En straf kan ofte undgås, hvis personen hurtigt betaler 100 procent af det sidste års skat eller 90 procent af det aktuelle års skat. En skattebetaler, der er i fare for en underbetalingsstraf, vil modtage et 90-dages brev, der fortæller den enkelte, at de har 90 dage til at svare, inden en straf vurderes. Når der er vedtaget en underbetalingsstraf, forbliver den på plads, indtil det samlede skyldige skat er betalt.
Typisk tilbageholdes indkomstskat hele året, automatisk hentet fra lønsedler og lønninger. Nogle indtægter tilbageholdes dog ikke automatisk, hvilket overlader det til skatteyderen at betale skyldige skatter. Freelance- og kontraktansatte får en sådan indkomst, der arkiveres under en W-9-form i stedet for standard W-2. Da skat i USA er beregnet til at blive betalt året rundt, kan W-9 indkomstskat betales kvartalsvis. Hvis det dog ikke betales kvartalsvis, kan det også betales i et engangsbeløb ved årets udgang.
Skatteydere, der befinder sig i en underbetalingskrise, kan drage fordel af den årlige indkomstbetalingsmetode. Denne metode beregner en afbetaling ved at tage hensyn til skatteyderens indkomst minus fradrag. Dette har mulighed for enten at eliminere eller i det mindste reducere underbetalingsstraffen, og er en god mulighed for forvirrede skattebetalere, som ikke er vant til eller ikke forventede at tjene et betydeligt beløb på ubeskattet indkomst. Da beregninger kan være lidt overvældende for den gennemsnitlige skatteyder, er det generelt klogt at konsultere en skatteekspert i denne situation.
Ikke alle, der tjener ubeskattede indtægter, er underlagt en underbetalingsstraf. Hvis 100 procent af det foregående års skatter, eller 90 procent af det indeværende års skat betales, træder ingen straf i kraft. Hvis mængden af ubeskattede indtægter, der blev optjent, var mindre end $ 1.000 amerikanske dollars - efter at alle kreditter og tilbageholdelser er trukket fra - vil IRS ikke bryde med sanktioner for underbetaling.
Sanktioner for underbetaling kan frafaldes, hvis formildende omstændigheder får skatteyderen til at betale mindre end skyldig. Hvis underbetalingen var et resultat af en usædvanlig omstændighed, såsom en katastrofe eller havari, vil straffen ikke blive vedtaget. Pensionister over 62 år, og dem, der blev handicappet i det relevante skatteår, kan også være fritaget for straf.