Hvad er ligandassays?
Assays er en metode, der anvendes i medicin til at bestemme tilstedeværelsen og mængden af et molekyle i et biologisk stof. Der findes forskellige typer assays, og de betegnes med deres navn. Ligandassays henviser specifikt til gruppen af assays, der måler produktet ud fra den kemiske interaktion mellem molekylet, der måles, og et reaktivt stof eller receptor placeret på selve assayet.
I den menneskelige krop er en ligand et signaludløsende molekyle, der passer til specifikke receptorsteder placeret på cellevægge. Når en ligand passer ind i dets specifikke receptorsted, får den receptorens fysiske form til at ændre sig, hvilket derefter udløser et biologisk signal, der sendes ud. Ved ligandassays er det denne cellulære respons, der måles.
Ligandanalyser kan bruges til at måle en lang række stoffer i den menneskelige krop, såsom celler, medikamenter og hormoner. Der er oprettet flere slags biologiske ligandassays, fordi den menneskelige krop er meget kompleks. Mekanismen, hvormed målingen foretages, kan bruges til at klassificere assays i tre hovedklasser, herunder konkurrerende, ikke-konkurrencedygtige og miniaturiserede mikroarray-assays.
Ved en konkurrencedygtig assay tilvejebringes både en radioaktivt mærket forbindelse med lignende struktur som molekylet under undersøgelse og receptorbindingsstedet på assayet. Når den humane prøve indføres for at måles på assayet, skal den konkurrere med de radioaktivt mærkede molekyler, der allerede findes på assayet for at binde til de tilvejebragte receptorer. Mængden, i hvilken de radioaktivt mærkede molekyler konkurrerer ud over prøvenes receptorbinding, kan give medicinske fagfolk information om tilstedeværelsen og mængden af molekylerne i prøven. Konkurrencedygtige assays blev først brugt i midten af 1950'erne til at måle koncentrationen af hormoner hos mennesker, hovedsageligt skjoldbruskkirtelhormon og brystkræfthormonreceptorfunktion.
En anden type ligandassay er det ikke-konkurrencedygtige assay. Det fungerer på en måde, der ligner den for det konkurrencedygtige assay, bortset fra at de radioaktivt mærkede molekyler på assayet er tilgængelige i overskud og derfor allerede konkurrerer ud fra prøveens molekyler. Den grad, i hvilken prøveens molekyler er i stand til at binde til assayets receptorer, kan estimere mængden af molekylet, der er til stede i den humane prøve. Denne assayteknologi blev meget anvendt i midten af 1980'erne.
Konkurrencedygtige og ikke-konkurrencedygtige ligand-essays tillader undersøgelse af et molekyle ad gangen. Den tredje klasse af assays tillader samtidig måling af flere molekyler fra en lille biologisk prøve. Dette gøres ved hjælp af en miniaturiseret chip fyldt med flere små områder med specifikke receptorer. Disse kaldes miniaturiserede mikroarrays eller mikrospotter. Denne tredje klasse af assaytyper giver mulighed for at måle flere biologiske komplekser fra små prøver, og den er blevet mere udbredt.