Que sont les tests de ligand?
Les dosages sont une méthode utilisée en médecine pour déterminer la présence et la quantité d'une molécule dans une substance biologique. Différents types de tests existent et ils sont désignés par leur nom. Les tests de ligand font spécifiquement référence au groupe de tests qui mesurent le produit à partir de l'interaction chimique entre la molécule mesurée et une substance réactive ou un récepteur placé sur le test lui-même.
Dans le corps humain, un ligand est une molécule déclenchant un signal qui s'adapte à des sites récepteurs spécifiques situés sur les parois cellulaires. Lorsqu'un ligand s'insère dans son site récepteur spécifique, il provoque une modification de la forme physique du récepteur, ce qui déclenche l'envoi d'un signal biologique. Dans les tests sur ligand, c'est cette réponse cellulaire qui est mesurée.
Les tests de ligand peuvent être utilisés pour mesurer une grande variété de substances dans le corps humain, telles que les cellules, les médicaments et les hormones. De nombreux types de tests de ligands biologiques ont été créés, car le corps humain est très complexe. Le mécanisme par lequel la mesure est effectuée peut être utilisé pour classer les tests en trois classes principales, à savoir les tests de microréseaux compétitifs, non compétitifs et miniaturisés.
Lors d'une analyse compétitive, un composé marqué par une radioactivité de structure similaire à la molécule à l'étude et le site de liaison au récepteur sont fournis lors de l'analyse. Lorsque l'échantillon humain est introduit pour être mesuré sur le test, il doit entrer en compétition avec les molécules marquées radioactivement déjà sur le test pour se lier aux récepteurs fournis. La quantité de molécules radioactives marquées par la radioactivité qui l'emporte sur la liaison du récepteur de l'échantillon peut fournir aux professionnels de la santé des informations sur la présence et la quantité de molécules dans l'échantillon. Les tests de compétition ont été utilisés pour la première fois au milieu des années 50 pour mesurer la concentration d'hormones chez l'homme, principalement la fonction des récepteurs des hormones thyroïdiennes et du cancer du sein.
Un deuxième type d'analyse de ligand est l'analyse non compétitive. Son fonctionnement est similaire à celui du test compétitif, à la différence que les molécules marquées radioactivement sur le test sont disponibles en excès et sont donc déjà supérieures aux molécules de l'échantillon. Le degré auquel les molécules de l'échantillon sont capables de se lier aux récepteurs du test peut estimer la quantité de molécule présente dans l'échantillon humain. Cette technologie de dosage est devenue très utilisée au milieu des années 1980.
Les essais de ligands compétitifs et non compétitifs permettent d'analyser une molécule à la fois. La troisième classe d'essais permet la mesure simultanée de plusieurs molécules à partir d'un petit échantillon biologique. Cela se fait par l’utilisation d’une puce miniaturisée chargée de multiples petites zones de récepteurs spécifiques. On les appelle microréseaux miniaturisés ou microspots. Cette troisième classe de types de tests permet de mesurer plusieurs complexes biologiques à partir de petits échantillons et est devenue plus largement utilisée.