Cosa sono i saggi sui ligandi?

I saggi sono un metodo usato in medicina per determinare la presenza e la quantità di una molecola in una sostanza biologica. Esistono diversi tipi di test e sono indicati con il loro nome. I saggi di Ligand si riferiscono specificamente al gruppo di saggi che misurano il prodotto dall'interazione chimica tra la molecola da misurare e una sostanza reattiva o un recettore posto sul saggio stesso.

Nel corpo umano, un ligando è una molecola che attiva il segnale che si adatta a specifici siti recettori situati sulle pareti cellulari. Quando un ligando si adatta al suo specifico sito recettoriale, provoca la modifica della forma fisica del recettore che innesca un segnale biologico da inviare. Nei saggi sui ligandi, viene misurata questa risposta cellulare.

I saggi di Ligand possono essere utilizzati per misurare un'ampia varietà di sostanze nel corpo umano, come cellule, droghe e ormoni. Sono stati creati diversi tipi di saggi di ligandi biologici, perché il corpo umano è molto complesso. Il meccanismo con cui viene effettuata la misurazione può essere utilizzato per classificare i test in tre classi principali, inclusi i test di microarray competitivi, non competitivi e miniaturizzati.

Su un saggio competitivo, sul saggio sono forniti sia un composto marcato radioattivamente di struttura simile alla molecola in esame sia il sito di legame del recettore. Quando il campione umano viene introdotto per essere misurato sull'analisi, deve competere con le molecole marcate radioattivamente già presenti nell'analisi per legarsi ai recettori forniti. La quantità in cui le molecole marcate radioattivamente superano il legame del recettore del campione può fornire ai professionisti medici informazioni sulla presenza e la quantità delle molecole nel campione. I saggi competitivi furono utilizzati per la prima volta a metà degli anni '50 per misurare la concentrazione di ormoni nell'uomo, principalmente ormone tiroideo e funzione del recettore dell'ormone del cancro al seno.

Un secondo tipo di saggio del ligando è il saggio non competitivo. Funziona in modo simile a quello del saggio competitivo, tranne per il fatto che le molecole marcate radioattivamente sul saggio sono disponibili in eccesso e quindi già superano la concorrenza delle molecole del campione. Il grado in cui le molecole del campione sono in grado di legarsi ai recettori del test può stimare la quantità della molecola presente nel campione umano. Questa tecnologia di analisi divenne molto utilizzata a metà degli anni '80.

Saggi sui ligandi competitivi e non competitivi consentono di studiare una molecola alla volta. La terza classe di saggi consente la misurazione simultanea di più molecole da un piccolo campione biologico. Questo viene fatto attraverso l'uso di un chip miniaturizzato caricato con più piccole aree di recettori specifici. Questi sono chiamati microarray miniaturizzati o microspoti. Questa terza classe di tipi di test offre la possibilità di misurare più complessi biologici da piccoli campioni ed è diventata più ampiamente utilizzata.