Hvad er et kunstigt hjerte?
At skabe et kunstigt hjerte, der ville være en succesrig langtidserstatning for det menneskelige hjerte, har været et mål i medicinsk forskning i adskillige årtier. Indtil videre har forskellige læger og videnskabsfolk udviklet nogle maskiner, der kan overtage hjertefunktion, mens en patient venter på en transplantation, eller på mennesker, der ikke kan modtage transplantationer. Disse mekaniske hjerter kan placeres i kroppen, så mange mennesker kan få en forlængelse af livet, men de varer ikke evigt.
Før det går i dybden med det kunstige hjerte, er det vigtigt at forstå, hvad det er, og hvad det ikke er. Denne mekaniserede enhed er ikke en hjerte / lungebypassmaskine. Sådanne maskiner er ikke desto mindre en enormt vigtig udvikling inden for medicin og bruges regelmæssigt.
Kunstige hjerter skal ses som forskellige fra ventrikulære hjælpeanordninger og venstre ventrikulære hjælpeindretninger (VAD'er og LVAD'er). Disse kan implanteres for at overtage noget af hjertets arbejde, der bevarer en vis funktion. De er også nyttige til at brobygge kløften, når patienter er på ventelister til transplantation, og kan hjælpe hjerte med at fortsætte med at arbejde med en mere effektiv hastighed i en periode. Det skal dog forstås, at et ægte kunstigt hjerte implanteres i kroppen og overtager arbejdet med det svigtende hjerte. Udtrykket mislykkes betyder normalt, at hverken venstre eller højre ventrikel kan fungere nok til at understøtte livet.
I midten af det tyvende århundrede var der flere mennesker, der arbejdede med at skabe et kunstigt hjerte, og det første implantat blev udført på en hund i 1957. Det var ikke enormt vellykket, og hunden overlevede kun et par timer efter implantationen. Forskning af samlede mekaniserede hjerter fortsatte på hunde, og i midten af 1960'erne begyndte lægerne også at udvikle LVAD'er med den første succesrige LVAD-operation, der blev udført i 1966.
Der fulgte meget forsøg og fejl, og nogle af de største bekymringer omfattede afvisning af forskellige komponenter af kunstige hjerter og overlevelsesrate, som var betydeligt lav for både LVAD'er og samlede hjerter. I 1980'erne blev der udviklet to kunstige hjerter, der fortsat bruges. Disse er Jarvik og Abiocor. Begge er blevet brugt i mange operationer til at forlænge levetiden. Abiocor blev betragtet som en forbedring af Jarvik, fordi dens strømkilde ikke var uden for kroppen. Jarvik kræver ekstern ledning til en strømkilde, men har gennem lange kliniske studier vist sig at være mere effektiv end Abiocor med længere overlevelsesrater for nogle patienter.
Et andet kunstigt hjerte udviklet i 2000'erne, der viser et stort løfte er blevet skabt af Dr. Alain Carpentier fra Frankrig, og dette hjerte er i forsøg på at bestemme effektivitet og sikkerhed. I modsætning til sine forgængere bruger Carpentiers model noget animalsk væv i sin design, hvilket kan vise sig at være effektivt til at reducere afvisning. Andre forskere arbejder fortsat med yderligere modeller, da selvom nogle patienter overlever i flere år efter at have modtaget et kunstigt hjerte, gør andre stadig ikke det. For nogle overlevende kan livskvaliteten være dårlig, og levetiden kan være kort.
Der er nogle iboende bekymringer med at skabe kunstige hjerter. Et, der er tilbage, er, hvordan man kan tænke hjertet, og forbedring i forskellige magtceller kan i sidste ende afhjælpe disse bekymringer. Alligevel skal et menneskeligt hjerte arbejde konstant og selv med avancerede kræftteknikker, er det svært at vide, hvor længe et kunstigt hjerte kan vare, en gang i kroppen. Der er stadig et stort behov for kunstige hjerter, fordi nogle mennesker ikke er berettigede til hjertetransplantationer, og andre har brug for en og dør og venter på et hjerte.
Der er nogle spekulationer om, hvorvidt fremskridt inden for regenerativ medicin i sidste ende ville gøre søgen efter det perfekte kunstige hjerte forældet. Der er håb om, at forskere en dag vil kunne bruge en patients eget væv til at vokse et nyt hjerte for dem, der har brug for dem. Dette ville fjerne bekymring over afvisning og tackle problemet med manglende transplantationer for at imødekomme efterspørgslen.