Che cos'è un cuore artificiale?

Creare un cuore artificiale che avrebbe sostituito con successo il cuore umano è stato un obiettivo nella ricerca medica per numerosi decenni. Finora, vari medici e scienziati hanno sviluppato alcune macchine che possono assumere la funzione cardiaca mentre un paziente attende un trapianto o persone che non possono ricevere trapianti. Questi cuori meccanici possono essere collocati nel corpo, in modo che molte persone possano avere un'estensione della vita, ma non durano per sempre.

Prima di approfondire la storia del cuore artificiale, è importante capire cosa è e cosa non è. Questo dispositivo meccanizzato non è un bypass cardiaco / polmonare. Tali macchine rappresentano comunque uno sviluppo estremamente importante in medicina e vengono utilizzate su base regolare.

I cuori artificiali devono essere visti come distinti dai dispositivi di assistenza ventricolare e dai dispositivi di assistenza ventricolare sinistra (VAD e LVAD). Questi possono essere impiantati per assumere parte del lavoro di un cuore che mantiene una certa quantità di funzione. Sono utili anche per colmare il divario quando i pazienti sono in lista di attesa per i trapianti e possono aiutare il cuore a continuare a lavorare a un ritmo più efficiente per un periodo di tempo. Tuttavia, si dovrebbe comprendere che un vero cuore artificiale viene impiantato nel corpo e subentra al lavoro del cuore in fallimento. Il termine "fallimento" di solito significa che né il ventricolo sinistro né quello destro possono funzionare abbastanza per sostenere la vita.

A metà del XX secolo, c'erano diverse persone che lavoravano alla creazione di un cuore artificiale, e il primo impianto fu eseguito su un cane nel 1957. Non ebbe un grandissimo successo e il cane sopravvisse solo poche ore dopo l'impianto. La ricerca di cuori meccanizzati totali continuò sui cani e, a metà degli anni '60, anche i medici iniziarono a sviluppare LVAD, con il primo intervento chirurgico LVAD eseguito con successo nel 1966.

Seguirono molti tentativi ed errori, e alcune delle preoccupazioni principali includevano il rifiuto di vari componenti dei cuori artificiali e il tasso di sopravvivenza, che era considerevolmente basso sia per gli LVAD che per i cuori totali. Negli anni '80 furono sviluppati due cuori artificiali che continuano ad essere utilizzati. Questi sono Jarvik e Abiocor. Entrambi sono stati utilizzati in molti interventi chirurgici per prolungare la vita. L'Abiocor era considerato un miglioramento sul Jarvik perché la sua fonte di energia non era al di fuori del corpo. Jarvik richiede un cablaggio esterno a una fonte di alimentazione, ma ha dimostrato, nel corso di lunghi studi clinici, di essere più efficace dell'Abiocor con tassi di sopravvivenza più lunghi per alcuni pazienti.

Un altro cuore artificiale sviluppato negli anni 2000 che mostra grandi promesse è stato creato dal dott. Alain Carpentier di Francia, e questo cuore è in fase di sperimentazione per determinare l'efficacia e la sicurezza. A differenza dei suoi predecessori, il modello di Carpentier utilizza alcuni tessuti animali nel suo design, che potrebbero rivelarsi efficaci nel ridurre il rigetto. Altri scienziati continuano a lavorare su modelli aggiuntivi, poiché anche se alcuni pazienti sopravvivono per diversi anni dopo aver ricevuto un cuore artificiale, altri ancora non lo fanno. Per alcuni sopravvissuti, la qualità della vita può essere scarsa e la durata della vita può essere breve.

Ci sono alcune preoccupazioni inerenti alla creazione di cuori artificiali. Ciò che rimane è come alimentare il cuore, e il miglioramento in varie celle di potere può infine dissipare queste preoccupazioni. Eppure un cuore umano deve lavorare costantemente e anche con tecniche di potenza avanzate, è difficile sapere quanto tempo può durare un cuore artificiale, una volta nel corpo. Resta ancora molto bisogno di cuori artificiali perché alcune persone non sono eleggibili per i trapianti di cuore, altre ne hanno bisogno e muoiono in attesa di un cuore.

C'è qualche speculazione sul fatto che i progressi nella medicina rigenerativa alla fine renderebbero obsoleta la ricerca del perfetto cuore artificiale. La speranza esiste che un giorno gli scienziati saranno in grado di utilizzare il tessuto di un paziente per far crescere un nuovo cuore per coloro che ne hanno bisogno. Ciò eliminerebbe la preoccupazione per il rifiuto e affronterebbe la questione della mancanza di trapianti per soddisfare la domanda.