Che cos'è la vasculite reumatoide?
La vasculite reumatoide è una rara complicanza dell'artrite che provoca infiammazione e costrizione dei vasi sanguigni. La condizione tende a colpire vene e arterie vicino alla pelle, sebbene possano essere coinvolti anche vasi negli occhi, tratto gastrointestinale e organi interni vicini. La maggior parte dei casi di vasculite reumatoide e artrite articolare sottostante può essere trattata con farmaci antinfiammatori soggetti a prescrizione. La chirurgia può essere necessaria se si verificano gravi complicazioni a carico di nervi, organi o ossa.
L'artrite reumatoide è una malattia autoimmune in cui il sistema immunitario inibisce erroneamente il tessuto articolare sano, causando infiammazione, dolore e gonfiore. Una percentuale molto piccola di pazienti con artrite reumatoide sviluppa segni di vasculite, di solito almeno dieci anni dopo l'insorgenza di problemi articolari. È più probabile che la condizione causi problemi nelle arterie e nelle vene vicino alle articolazioni che sono disturbate dall'artrite, ma può potenzialmente diventare diffusa. I vasi sanguigni infiammati si gonfiano, si addensano e si restringono, portando a una serie di sintomi fisici evidenti e spesso dolorosi.
Una persona che ha vasculite reumatoide può notare aree di pelle tenera e scurita attorno ai letti delle unghie delle dita dei piedi o dei piedi. Le lesioni aperte chiamate ulcere cutanee possono apparire sulla pelle nel tempo con il peggioramento dell'infiammazione localizzata. Anche i vasi sanguigni in uno o entrambi gli occhi possono essere colpiti, portando a arrossamenti e cambiamenti della vista. Una persona può provare intorpidimento o sensazioni di formicolio alle estremità se viene impedito l'afflusso di sangue ai nervi maggiori. Meno comunemente, le principali arterie del torace, dell'addome e delle gambe possono restringersi e causare problemi di pressione sanguigna e circolazione potenzialmente pericolosi.
Quasi tutte le persone che soffrono di vasculite reumatoide sono già consapevoli di avere l'artrite. I medici di solito possono diagnosticare la vasculite esaminando attentamente gli occhi e la pelle. Gli esami del sangue possono aiutare gli specialisti a escludere altre condizioni, come le infezioni, che potrebbero causare sintomi. Viene eseguita una biopsia tissutale da un vaso sanguigno interessato per confermare la natura e la gravità dell'infiammazione.
Dopo aver fatto una diagnosi, un medico può determinare l'opzione di trattamento migliore. Oltre all'assunzione di farmaci per controllare l'infiammazione articolare, un paziente potrebbe dover assumere farmaci specializzati progettati per mantenere i vasi sanguigni dilatati e promuovere livelli di pressione sanguigna sani. La vasculite reumatoide degli occhi spesso richiede un intervento chirurgico per prevenire la perdita permanente della vista. Un paziente potrebbe anche aver bisogno di usare antibiotici topici o orali se ha lesioni aperte per ridurre le possibilità di infezione. L'artrite reumatoide è di solito una condizione permanente, ma i sintomi della vasculite non persistono sempre nel corso della vita.