Wat is reumatoïde vasculitis?
Reumatoïde vasculitis is een zeldzame complicatie van artritis die ontsteking en vernauwing van bloedvaten veroorzaakt. De aandoening heeft de neiging om aderen en slagaders in de buurt van de huid te beïnvloeden, hoewel bloedvaten in de ogen, het maagdarmkanaal en in de buurt van interne organen ook kunnen zijn betrokken. De meeste gevallen van reumatoïde vasculitis en onderliggende gewrichtsartritis kunnen worden behandeld met ontstekingsremmende medicijnen. Chirurgie kan noodzakelijk zijn als ernstige zenuw-, orgaan- of botcomplicaties optreden.
Reumatoïde artritis is een auto-immuunziekte waarbij het immuunsysteem ten onrechte gezond gewrichtsweefsel remt, wat ontsteking, pijn en zwelling veroorzaakt. Een zeer klein percentage patiënten met reumatoïde artritis ontwikkelt tekenen van vasculitis, meestal ten minste tien jaar na het begin van gewrichtsproblemen. De aandoening veroorzaakt hoogstwaarschijnlijk problemen in slagaders en aders in de buurt van de gewrichten die last hebben van artritis, maar het kan potentieel wijdverspreid worden. Ontstoken bloedvaten zwellen, worden dikker en smal, wat leidt tot een aantal duidelijke en vaak pijnlijke lichamelijke symptomen.
Een persoon met reumatoïde vasculitis kan zachte, donkere delen van de huid rond de nagelbedden van de vingers of tenen opmerken. Open laesies genaamd huidzweren kunnen na verloop van tijd op de huid verschijnen naarmate plaatselijke ontsteking verergert. Bloedvaten in een of beide ogen kunnen ook worden beïnvloed, wat leidt tot roodheid en veranderingen in het gezichtsvermogen. Een persoon kan gevoelloosheid of tintelingen in een extremiteit ervaren als de bloedtoevoer naar belangrijke zenuwen wordt belemmerd. Minder vaak kunnen grote slagaders in de borst, buik en benen vernauwd raken en mogelijk levensbedreigende problemen met de bloeddruk en de bloedsomloop veroorzaken.
Bijna alle mensen die reumatoïde vasculitis ervaren, weten al dat ze artritis hebben. Artsen kunnen meestal vasculitis diagnosticeren door de ogen en de huid zorgvuldig te onderzoeken. Bloedonderzoek kan specialisten helpen andere aandoeningen uit te sluiten, zoals infecties, die mogelijk symptomen veroorzaken. Een weefselbiopsie van een getroffen bloedvat wordt uitgevoerd om de aard en ernst van ontstekingen te bevestigen.
Na het stellen van een diagnose kan een arts de beste behandelingsoptie bepalen. Naast het nemen van medicijnen om gewrichtsontsteking te beheersen, is het mogelijk dat een patiënt gespecialiseerde medicijnen moet nemen die zijn ontworpen om de bloedvaten verwijd te houden en een gezonde bloeddruk te bevorderen. Reumatoïde vasculitis van de ogen vereist vaak een operatie om permanent verlies van het gezichtsvermogen te voorkomen. Een patiënt moet mogelijk ook lokale of orale antibiotica gebruiken als hij of zij open laesies heeft om de kans op infectie te verminderen. Reumatoïde artritis is meestal een levenslange aandoening, maar symptomen van vasculitis blijven niet altijd gedurende het hele leven bestaan.