O que é vasculite reumatóide?

A vasculite reumatóide é uma complicação rara da artrite que causa inflamação e constrição dos vasos sanguíneos. A condição tende a afetar veias e artérias perto da pele, embora também possam estar envolvidos vasos oculares, trato gastrointestinal e órgãos internos. A maioria dos casos de vasculite reumatóide e artrite articular subjacente pode ser tratada com anti-inflamatórios prescritos. A cirurgia pode ser necessária se ocorrerem sérias complicações nos nervos, órgãos ou ossos.

A artrite reumatóide é um distúrbio autoimune no qual o sistema imunológico inibe por engano o tecido articular saudável, causando inflamação, dor e inchaço. Uma porcentagem muito pequena de pacientes com artrite reumatóide desenvolve sinais de vasculite, geralmente pelo menos dez anos após o início de problemas nas articulações. É mais provável que a condição cause problemas nas artérias e veias próximas às articulações que são afetadas pela artrite, mas pode potencialmente se espalhar. Os vasos sanguíneos inflamados incham, engrossam e estreitam, levando a vários sintomas físicos óbvios e muitas vezes dolorosos.

Uma pessoa que tem vasculite reumatóide pode notar áreas sensíveis e escuras da pele ao redor dos leitos das unhas dos dedos das mãos ou dos pés. Lesões abertas chamadas úlceras cutâneas podem aparecer na pele ao longo do tempo à medida que a inflamação localizada piora. Os vasos sanguíneos em um ou ambos os olhos também podem ser afetados, levando a vermelhidão e alterações na visão. Uma pessoa pode sentir sensações de dormência ou formigamento em uma extremidade, se o suprimento de sangue para os principais nervos estiver impedido. Menos comumente, as principais artérias do tórax, abdômen e pernas podem se contrair e causar problemas de pressão e circulação sanguínea potencialmente fatais.

Quase todas as pessoas que sofrem de vasculite reumatóide já estão cientes de que têm artrite. Os médicos geralmente podem diagnosticar vasculite examinando cuidadosamente os olhos e a pele. Os exames de sangue podem ajudar os especialistas a descartar outras condições, como infecções, que podem estar causando sintomas. Uma biópsia de tecido de um vaso sanguíneo afetado é realizada para confirmar a natureza e a gravidade da inflamação.

Depois de fazer um diagnóstico, o médico pode determinar a melhor opção de tratamento. Além de tomar medicamentos para controlar a inflamação das articulações, o paciente pode precisar tomar medicamentos especializados, projetados para manter os vasos sanguíneos dilatados e promover níveis saudáveis ​​de pressão arterial. A vasculite reumatóide dos olhos geralmente requer cirurgia para evitar a perda permanente da visão. Um paciente também pode precisar usar antibióticos tópicos ou orais se tiver lesões abertas para diminuir as chances de infecção. A artrite reumatóide é geralmente uma condição vitalícia, mas os sintomas da vasculite nem sempre persistem ao longo da vida.

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