O que é um coração artificial?

Criar um coração artificial que seria um substituto bem-sucedido a longo prazo do coração humano tem sido um objetivo na pesquisa médica há várias décadas. Até agora, vários médicos e cientistas desenvolveram algumas máquinas que podem assumir a função cardíaca enquanto um paciente espera por um transplante ou por pessoas que não podem receber transplantes. Esses corações mecânicos podem ser colocados no corpo, para que muitas pessoas tenham uma extensão da vida, mas não duram para sempre.

Antes de investigar a história do coração artificial, é importante entender o que é e o que não é. Este dispositivo mecanizado não é uma máquina de derivação do coração / pulmão. No entanto, essas máquinas são um desenvolvimento extremamente importante na medicina e são usadas regularmente.

Corações artificiais devem ser vistos como distintos dos dispositivos de assistência ventricular e dispositivos de assistência ventricular esquerda (DAVs e DAVE). Estes podem ser implantados para assumir parte do trabalho de um coração que retém uma certa quantidade de função. Eles também são úteis para preencher a lacuna quando os pacientes estão nas listas de espera para transplante e podem ajudar o coração a continuar trabalhando a uma taxa mais eficiente por um período de tempo. No entanto, deve-se entender que um verdadeiro coração artificial é implantado no corpo e assume o trabalho do coração que está falhando. O termo falha geralmente significa que nem o ventrículo esquerdo ou direito pode funcionar o suficiente para sustentar a vida.

Em meados do século XX, havia várias pessoas trabalhando na criação de um coração artificial, e o primeiro implante foi realizado em um cão em 1957. Não teve um tremendo sucesso e o cão sobreviveu apenas algumas horas após o implante. A pesquisa do total de corações mecanizados continuou em cães e, em meados da década de 1960, os médicos começaram a desenvolver LVADs também, com a primeira cirurgia bem-sucedida de LVAD realizada em 1966.

Seguiram-se muitas tentativas e erros, e algumas das principais preocupações incluíram a rejeição de vários componentes de corações artificiais e a taxa de sobrevivência, que foi consideravelmente baixa para os LVADs e para o total de corações. Na década de 1980, foram desenvolvidos dois corações artificiais que continuam sendo usados. Estes são os Jarvik e os Abiocor. Ambos foram usados ​​em muitas cirurgias para prolongar a vida. O Abiocor foi considerado uma melhoria no Jarvik porque sua fonte de energia não estava fora do corpo. O Jarvik requer fiação externa para uma fonte de energia, mas provou, ao longo de estudos clínicos, ser mais eficaz que o Abiocor, com taxas de sobrevivência mais longas para alguns pacientes.

Outro coração artificial desenvolvido na década de 2000 que mostra grande promessa foi criado pelo Dr. Alain Carpentier, da França, e esse coração está em testes para determinar a eficácia e a segurança. Ao contrário de seus antecessores, o modelo de Carpentier usa algum tecido animal em seu design, o que pode ser eficaz na redução da rejeição. Outros cientistas continuam trabalhando em modelos adicionais, pois, embora alguns pacientes sobrevivam por vários anos após receberem um coração artificial, outros ainda não. Para alguns sobreviventes, a qualidade de vida pode ser ruim e a duração da vida pode ser curta.

Existem algumas preocupações inerentes à criação de corações artificiais. Um que resta é como alimentar o coração, e o aprimoramento em várias células de poder pode acabar por acalmar essas preocupações. No entanto, um coração humano deve trabalhar constantemente e, mesmo com técnicas avançadas de poder, é difícil saber quanto tempo um coração artificial pode durar, uma vez no corpo. Ainda há muita necessidade de corações artificiais, porque algumas pessoas não são elegíveis para transplantes de coração, e outras precisam de um e morrem esperando por um coração.

Há especulações sobre se os avanços na medicina regenerativa acabariam por tornar obsoleta a busca pelo coração artificial perfeito. Existe esperança de que algum dia os cientistas sejam capazes de usar o próprio tecido de um paciente para criar um novo coração para aqueles que precisam dele. Isso eliminaria a preocupação com a rejeição e trataria da questão da falta de transplantes para atender à demanda.