Qu'est-ce qu'un coeur artificiel?
Depuis de nombreuses décennies, la recherche médicale a pour objectif de créer un cœur artificiel susceptible de remplacer à long terme le cœur humain. Jusqu'à présent, divers médecins et scientifiques ont mis au point des machines capables de prendre en charge la fonction cardiaque pendant qu'un patient attend une greffe ou des personnes qui ne peuvent pas recevoir de greffe. Ces cœurs mécaniques peuvent être placés dans le corps, de sorte que beaucoup de personnes peuvent prolonger leur vie, mais elles ne durent pas éternellement.
Avant de plonger dans l'histoire du cœur artificiel, il est important de comprendre ce que c'est et ce qu'il n'est pas. Cet appareil mécanisé n'est pas un appareil de contournement cœur / poumon. De telles machines constituent néanmoins un développement extrêmement important en médecine et sont utilisées régulièrement.
Les cœurs artificiels doivent être considérés comme distincts des dispositifs d'assistance ventriculaire et des dispositifs d'assistance du ventricule gauche (DAV et LVAD). Ceux-ci peuvent être implantés pour reprendre une partie du travail d'un cœur qui conserve une certaine quantité de fonctions. Ils sont également utiles pour réduire l'écart lorsque les patients sont sur des listes d'attente pour une greffe et peuvent aider le cœur à continuer de travailler à un rythme plus efficace pendant un certain temps. Cependant, il faut comprendre qu'un véritable cœur artificiel est implanté dans le corps et reprend le travail du cœur défaillant. Le terme échec signifie généralement que ni le ventricule gauche ni le ventricule droit ne peuvent fonctionner suffisamment pour supporter la vie.
Au milieu du XXe siècle, plusieurs personnes travaillaient à la création d'un cœur artificiel. Le premier implant a été réalisé sur un chien en 1957. Ce ne fut pas un succès retentissant et le chien ne survécut que quelques heures après l'implantation. La recherche sur les cœurs mécanisés totaux s'est poursuivie sur des chiens et, au milieu des années 1960, les médecins ont également commencé à développer des LVAD, avec la première intervention chirurgicale réussie sur le LVAD réalisée en 1966.
Beaucoup d'essais et d'erreurs ont suivi, et certaines des principales préoccupations concernaient le rejet de diverses composantes des cœurs artificiels et le taux de survie, qui était considérablement faible pour les LVAD et les cœurs totaux. Dans les années 1980, deux cœurs artificiels ont été développés et continuent d’être utilisés. Ce sont les Jarvik et les Abiocor. Les deux ont été utilisés dans de nombreuses chirurgies pour prolonger la vie. L'Abiocor était considéré comme une amélioration par rapport au Jarvik car sa source d'énergie ne se trouvait pas à l'extérieur du corps. Le Jarvik nécessite un câblage externe relié à une source d’alimentation, mais il s’est avéré au fil de longues études cliniques plus efficace que l’Abiocor avec des taux de survie plus longs pour certains patients.
Un autre cœur artificiel développé dans les années 2000 et très prometteur a été créé par le Dr Alain Carpentier de France. Ce cœur est en cours d’essais pour déterminer son efficacité et sa sécurité. Contrairement à ses prédécesseurs, le modèle de Carpentier utilise du tissu animal dans sa conception, ce qui pourrait s'avérer efficace pour réduire le rejet. D'autres scientifiques continuent de travailler sur d'autres modèles, car même si certains patients survivent plusieurs années après avoir reçu un cœur artificiel, d'autres ne le font pas encore. Pour certains survivants, la qualité de vie peut être mauvaise et la durée de la vie courte.
La création de cœurs artificiels soulève des problèmes inhérents. Il reste à savoir comment alimenter le cœur, et l’amélioration de diverses cellules énergétiques pourrait en fin de compte dissiper ces inquiétudes. Pourtant, un cœur humain doit travailler constamment et, même avec des techniques de pointe, il est difficile de savoir combien de temps tout cœur artificiel peut durer, une fois dans le corps. Cependant, il reste encore beaucoup à faire pour des cœurs artificiels, car certaines personnes ne sont pas éligibles pour une greffe du cœur, tandis que d'autres en ont besoin et meurent dans l'attente d'un cœur.
On se demande si les progrès de la médecine régénérative rendraient la recherche du cœur artificiel parfait obsolète. On espère qu'un jour, les scientifiques pourront utiliser les propres tissus d'un patient pour développer un nouveau cœur pour ceux qui en ont besoin. Cela éliminerait les inquiétudes quant au rejet et permettrait de résoudre le problème du manque de greffes pour répondre à la demande.