Hvad er en irriterende?
I biologi er en irritant alt, hvad der forårsager irritation, såsom betændelse eller smerter. Dette kan have kemisk karakter, men det kan også være mekanisk, termisk eller strålende. Kemikalier som capsaicin i varme peberfrugter, ru stoffer, friktion, varme eller kulde og ultraviolet (UV) stråling er alle eksempler på irritanter. Irritanter påvirker ofte hud, øjne eller slimhinder.
Arbejdsmiljøadministrationen (OSHA) definerer en irriterende virkning som en midlertidig og lokal virkning. Kontakt med irriterende stoffer kan undertiden undgås ved at bære beskyttelsesudstyr såsom beskyttelsesbriller eller handsker, og den første behandlingslinje mod irritanter er typisk at skylle det berørte område med vand. Hvis irritationen fortsætter, skal en læge konsulteres. Selvom irritation er et midlertidigt problem, kan nogle irritanter forårsage mere langsigtede skader.
Irritanter er ikke det samme som allergener, skønt de to overlapper hinanden. Allergener forårsager et immunrespons, mens irritanter forårsager irritation ved slid eller ved at fjerne fugt fra det berørte område. Virkningerne af irritanter er i det mindste indledningsvis begrænset til det område, der er i direkte kontakt med dem, mens et allergen kan have mere udbredte eller systemiske virkninger. Endelig kræves en vis mængde af en irritant for at have en virkning, mens allergener typisk kan forårsage en reaktion i meget mindre mængder.
En mulig effekt af kontakt med irriterende stoffer er en tilstand som eksem eller irriterende kontaktdermatitis (ICD), der påvirker huden. Symptomerne kan omfatte rødme, udslæt, blemmer, kløe, hævelse, tørhed og skalering. Mange forskellige faktorer bidrager til sværhedsgraden og varigheden af irriterende kontakteksem. Disse inkluderer varigheden og hyppigheden af kontakt med irritanten, irritationens styrke og mængde, følsomheden af den lidende hud og miljøfaktorer.
ICD kan påvirke enhver, selvom personer med atopisk dermatitis og dem, der ofte håndterer irritanter som en del af deres job, er mest modtagelige. Små børn kan udvikle ICD omkring munden fra at dryppe eller slikke deres læber ofte. Mange mennesker udvikler også tilstanden om vinteren som et resultat af kold, tør luft.
Når allergi udelukkes, kan ICD behandles med kompresser, blødgørende cremer og undertiden aktuelle steroider eller antibiotika til sekundære infektioner. Patienten bør undgå kontakt med irritanten, når det er muligt, og skal holde det berørte område rent og fugtigt. Huden kan udvikle tolerance over for nogle irritanter over tid.