¿Qué es un irritante?
En biología, un irritante es cualquier cosa que cause irritación como inflamación o dolor. Esto puede ser de naturaleza química, pero también puede ser mecánica, térmica o radiativa. Los productos químicos como la capsaicina en pimientos calientes, telas ásperas, fricción, calor o frío y radiación ultravioleta (UV) son ejemplos de irritantes. Los irritantes comúnmente afectan la piel, los ojos o las membranas mucosas.
La Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA) define un irritante como un efecto temporal y local. A veces se puede evitar el contacto con los irritantes usando equipo de protección como gafas o guantes, y la primera línea de tratamiento contra los irritantes generalmente está enjuagando el área afectada con agua. Si persiste la irritación, se debe consultar a un médico. Aunque la irritación es un problema temporal, algunos irritantes pueden causar más daño a largo plazo.
Los irritantes no son lo mismo que los alérgenos, aunque los dos pueden superponerse. Los alérgenos causan una respuesta inmune, mientras que los irritantes cAuse la irritación a través de la abrasión o eliminando la humedad del área afectada. Los efectos de los irritantes son limitados, al menos inicialmente, al área en contacto directo con ellos, mientras que un alérgeno puede tener efectos más extendidos o sistémicos. Finalmente, se requiere una cierta cantidad de irritante para tener un efecto, mientras que los alérgenos generalmente pueden causar una reacción en cantidades mucho más pequeñas.
Un posible efecto del contacto con irritantes es una afección como eccema o dermatitis de contacto irritante (DAI), que afecta la piel. Los síntomas pueden incluir enrojecimiento, erupción, ampollas, picazón, hinchazón, sequedad y escala. Muchos factores diferentes contribuyen a la gravedad y la duración del eccema de contacto irritante. Estos incluyen la duración y la frecuencia de contacto con el irritante, la fuerza y la cantidad del irritante, la sensibilidad de la piel de la víctima y los factores ambientales.
ICD puede afectarCualquiera, aunque aquellos con dermatitis atópica y aquellos que con frecuencia manejan a los irritantes como parte de su trabajo son más susceptibles. Los niños pequeños pueden desarrollar ICD alrededor de la boca al regate o lamerse con frecuencia. Además, muchas personas desarrollan la condición en el invierno como resultado del aire frío y seco.
Cuando se descarta la alergia, la DIA se puede tratar con compresas, cremas emolientes y, a veces, esteroides o antibióticos tópicos para infecciones secundarias. El paciente debe evitar el contacto con el irritante siempre que sea posible, y debe mantener el área afectada limpia e hidratada. La piel puede desarrollar tolerancia a algunos irritantes con el tiempo.