Was ist ein Reizstoff?
In der Biologie ist ein Reizstoff alles, was Reizungen wie Entzündungen oder Schmerzen verursacht. Dies kann chemischer Natur sein, aber es kann auch mechanisch, thermisch oder strahlend sein. Chemikalien wie das Capsaicin in Peperoni, grobe Textilien, Reibung, Hitze oder Kälte und ultraviolette (UV) Strahlung sind Beispiele für Reizstoffe. Reizstoffe wirken sich häufig auf Haut, Augen oder Schleimhäute aus.
Die Arbeitsschutzbehörde (OSHA) definiert einen Reizstoff als vorübergehend und lokal wirkend. Der Kontakt mit Reizstoffen kann manchmal durch Tragen von Schutzausrüstung wie Schutzbrille oder Handschuhen vermieden werden. Bei der ersten Behandlung gegen Reizstoffe wird der betroffene Bereich in der Regel mit Wasser gespült. Bei anhaltender Reizung sollte ein Arzt konsultiert werden. Obwohl Reizung ein vorübergehendes Problem ist, können einige Reizstoffe längerfristig Schäden verursachen.
Reizstoffe sind nicht dasselbe wie Allergene, obwohl sich beide überlappen können. Allergene lösen eine Immunantwort aus, während Reizstoffe durch Abrieb oder durch Entfernen von Feuchtigkeit aus dem betroffenen Bereich Reizungen hervorrufen. Die Wirkungen von Reizstoffen beschränken sich zumindest anfänglich auf den Bereich, der direkt mit ihnen in Kontakt steht, während ein Allergen weitreichendere oder systemischere Wirkungen haben kann. Schließlich ist eine bestimmte Menge eines Reizstoffs erforderlich, um eine Wirkung zu erzielen, während Allergene typischerweise in viel geringeren Mengen eine Reaktion hervorrufen können.
Eine mögliche Auswirkung des Kontakts mit Reizstoffen ist eine Erkrankung wie Ekzem oder reizende Kontaktdermatitis (ICD), die die Haut betrifft. Symptome können Rötung, Hautausschlag, Blasen, Juckreiz, Schwellung, Trockenheit und Schuppenbildung sein. Viele verschiedene Faktoren tragen zum Schweregrad und zur Dauer von Reizkontaktekzemen bei. Dazu gehören die Dauer und Häufigkeit des Kontakts mit dem Reizmittel, die Stärke und Menge des Reizmittels, die Empfindlichkeit der Haut des Betroffenen und Umweltfaktoren.
ICD kann jeden betreffen, obwohl diejenigen mit Neurodermitis und diejenigen, die im Rahmen ihrer Arbeit häufig mit Reizstoffen umgehen, am anfälligsten sind. Kleinkinder können ICD um den Mund herum entwickeln, wenn sie häufig tröpfeln oder sich die Lippen lecken. Auch entwickeln viele Menschen die Bedingung im Winter infolge der kalten, trockenen Luft.
Wenn eine Allergie ausgeschlossen ist, kann ICD mit Kompressen, erweichenden Cremes und manchmal topischen Steroiden oder Antibiotika gegen Sekundärinfektionen behandelt werden. Der Patient sollte den Kontakt mit dem Reizmittel nach Möglichkeit vermeiden und den betroffenen Bereich sauber und feucht halten. Die Haut kann im Laufe der Zeit eine Toleranz gegenüber einigen Reizstoffen entwickeln.