O que é um irritante?

Na biologia, um irritante é qualquer coisa que causa irritação, como inflamação ou dor. Isso pode ser de natureza química, mas também pode ser mecânico, térmico ou radiativo. Produtos químicos como a capsaicina em pimentas, tecidos ásperos, fricção, calor ou frio e radiação ultravioleta (UV) são exemplos de substâncias irritantes. Irritantes geralmente afetam a pele, os olhos ou as mucosas.

A Administração de Saúde e Segurança Ocupacional (OSHA) define um irritante como tendo um efeito local e temporário. Às vezes, o contato com substâncias irritantes pode ser evitado usando equipamentos de proteção, como óculos ou luvas, e a primeira linha de tratamento contra substâncias irritantes é lavar a área afetada com água. Se a irritação persistir, um médico deve ser consultado. Embora a irritação seja um problema temporário, alguns irritantes podem causar mais danos a longo prazo.

Irritantes não são os mesmos que alérgenos, embora os dois possam se sobrepor. Os alérgenos causam uma resposta imune, enquanto os irritantes causam irritação por abrasão ou pela remoção de umidade da área afetada. Os efeitos dos irritantes são limitados, pelo menos inicialmente, à área em contato direto com eles, enquanto um alérgeno pode ter efeitos mais disseminados ou sistêmicos. Finalmente, uma certa quantidade de irritante é necessária para ter um efeito, enquanto os alérgenos geralmente podem causar uma reação em quantidades muito menores.

Um possível efeito do contato com substâncias irritantes é uma condição como eczema ou dermatite de contato irritante (CDI), que afeta a pele. Os sintomas podem incluir vermelhidão, erupção cutânea, bolhas, coceira, inchaço, secura e descamação. Muitos fatores diferentes contribuem para a gravidade e duração do eczema de contato irritante. Isso inclui a duração e a frequência do contato com o irritante, a força e a quantidade do irritante, a sensibilidade da pele do paciente e fatores ambientais.

O CDI pode afetar qualquer pessoa, embora aqueles com dermatite atópica e aqueles que freqüentemente lidam com substâncias irritantes como parte de seu trabalho sejam mais suscetíveis. As crianças pequenas podem desenvolver CDI ao redor da boca, driblando ou lambendo os lábios com frequência. Além disso, muitas pessoas desenvolvem a condição no inverno como resultado do ar frio e seco.

Quando a alergia é descartada, o CDI pode ser tratado com compressas, cremes emolientes e, às vezes, esteróides ou antibióticos tópicos para infecções secundárias. O paciente deve evitar o contato com o irritante sempre que possível e deve manter a área afetada limpa e hidratada. A pele pode desenvolver tolerância a alguns irritantes ao longo do tempo.