Qu'est-ce qu'un irritant?
En biologie, un irritant est tout ce qui provoque une irritation telle qu'une inflammation ou une douleur. Cela peut être de nature chimique, mais cela peut aussi être mécanique, thermique ou radiatif. Les produits chimiques tels que la capsaïcine dans les piments forts, les tissus rêches, les frictions, la chaleur ou le froid, et les rayons ultraviolets (UV) sont tous des exemples d'irritants. Les irritants affectent généralement la peau, les yeux ou les muqueuses.
La OSHA (Occupational Health and Safety Administration) définit un irritant comme ayant un effet temporaire et local. Le contact avec des irritants peut parfois être évité en portant des vêtements de protection tels que des lunettes à coques ou des gants. Le traitement de première intention contre les irritants consiste généralement à rincer la zone touchée à l'eau. Si l'irritation persiste, consulter un médecin. Bien que l'irritation soit un problème temporaire, certains irritants peuvent causer des dommages plus graves à long terme.
Les irritants ne sont pas les mêmes que les allergènes, bien que les deux puissent se chevaucher. Les allergènes provoquent une réponse immunitaire, tandis que les irritants provoquent une irritation par abrasion ou par élimination de l'humidité de la zone touchée. Les effets des irritants sont limités, du moins au début, à la zone en contact direct avec eux, alors qu'un allergène peut avoir des effets plus étendus ou systémiques. Enfin, une certaine quantité d'irritant est nécessaire pour avoir un effet, tandis que les allergènes peuvent généralement provoquer une réaction en quantités beaucoup plus petites.
Un effet possible du contact avec des irritants est une condition telle que l'eczéma ou la dermatite de contact irritant (DAI), qui affecte la peau. Les symptômes peuvent inclure rougeur, éruption cutanée, ampoules, démangeaisons, gonflement, sécheresse et desquamation. De nombreux facteurs contribuent à la gravité et à la durée de l'eczéma de contact irritant. Ceux-ci incluent la durée et la fréquence du contact avec l'irritant, la force et la quantité de l'irritant, la sensibilité de la peau du patient et les facteurs environnementaux.
Le DCI peut toucher n'importe qui, mais les personnes atteintes de dermatite atopique et celles qui manipulent fréquemment des irritants dans le cadre de leur travail sont les plus susceptibles. Les jeunes enfants peuvent développer un CIM autour de la bouche en dribblant ou en se léchant fréquemment les lèvres. En outre, de nombreuses personnes développent cette maladie en hiver à la suite d'un air froid et sec.
Lorsque l'allergie est exclue, le DCI peut être traité avec des compresses, des crèmes émollientes et parfois des stéroïdes topiques ou des antibiotiques pour les infections secondaires. Le patient doit éviter autant que possible le contact avec l'irritant et doit garder la zone touchée propre et hydratée. La peau peut développer une tolérance à certains irritants avec le temps.