Hva er en irriterende?
I biologi er en irritant alt som forårsaker irritasjon som betennelse eller smerte. Dette kan være kjemisk av natur, men det kan også være mekanisk, termisk eller strålende. Kjemikalier som capsaicin i paprika, grove stoffer, friksjon, varme eller kulde, og ultrafiolett (UV) stråling er alle eksempler på irriterende stoffer. Irriterende stoffer påvirker ofte hud, øyne eller slimhinner.
Arbeidshelse- og sikkerhetsadministrasjonen (OSHA) definerer et irritasjonsmiddel som å ha en midlertidig og lokal effekt. Kontakt med irriterende midler kan noen ganger unngås ved å bruke verneutstyr som vernebriller eller hansker, og den første behandlingslinjen mot irriterende stoffer er å skylle det berørte området med vann. Hvis irritasjonen vedvarer, bør lege konsulteres. Selv om irritasjon er et midlertidig problem, kan noen irriterende stoffer forårsake mer langvarig skade.
Irritanter er ikke det samme som allergener, selv om de to kan overlappe hverandre. Allergener gir en immunrespons, mens irritanter forårsaker irritasjon ved slitasje eller ved å fjerne fuktighet fra det berørte området. Effekten av irriterende stoffer er begrenset, i det minste i utgangspunktet, til området i direkte kontakt med dem, mens et allergen kan ha mer utbredte eller systemiske effekter. Til slutt kreves en viss mengde av et irritasjonsmiddel for å ha effekt, mens allergener typisk kan forårsake en reaksjon i mye mindre mengder.
En mulig effekt av kontakt med irriterende stoffer er en tilstand som eksem eller irriterende kontaktdermatitt (ICD), som påvirker huden. Symptomer kan inkludere rødhet, utslett, blemmer, kløe, hevelse, tørrhet og skalering. Mange forskjellige faktorer bidrar til alvorlighetsgraden og varigheten av irriterende kontakteksem. Disse inkluderer varighet og hyppighet av kontakt med irritasjonsmidlet, irritasjonsstoffets styrke og mengde, følsomheten til den lidende huden og miljøfaktorer.
ICD kan påvirke hvem som helst, selv om de med atopisk dermatitt og de som ofte håndterer irriterende stoffer som en del av jobben deres er mest utsatt. Små barn kan utvikle ICD rundt munnen fra å dryppe eller slikke leppene ofte. Mange mennesker utvikler også tilstanden om vinteren som et resultat av kald, tørr luft.
Når allergi utelukkes, kan ICD behandles med kompresser, mykgjørende kremer, og noen ganger aktuelle steroider eller antibiotika for sekundære infeksjoner. Pasienten bør unngå kontakt med irritanten når det er mulig, og bør holde det berørte området rent og fuktig. Huden kan utvikle toleranse for noen irritanter over tid.