Hvad er humant cytokin?
Et humant cytokin er ethvert medlem af en stor klasse af proteiner og peptider, der bærer signaler mellem cellerne i en levende organisme for at kontrollere organismenes immunrespons på infektion. Bortset fra deres væsentlige betydning for immunsystemet spiller cytokiner også en rolle i andre biologiske processer, såsom dannelse af embryoner. Skillelinjen mellem cytokiner og hormoner er uklar på grund af deres strukturelle ligheder. Cytokiner kommer fra celler fordelt i kroppen, mens hormoner primært produceres af specialiserede kirtler. Humant cytokin har ækvivalenter eller tæt analoge i andre hvirveldyr.
Mennesker og andre hvirveldyrers immunsystem producerer mange forskellige typer cytokiner, der tjener forskellige funktioner i kroppens immunrespons. Forskellige former for humant cytokin kan levere signaler til andre celler, der leder dem til at producere antistoffer, regulere betændelse og angribe vira, fremmede mikroorganismer og medlegemeceller, der er blevet beskadiget eller inficeret af indtrængende. De produceres primært af leukocytter, også kendt som hvide blodlegemer.
Interferoner er en type cytokin, der er vigtig i cellulære reaktioner på infektion. Når en type lymfocytter kaldet en T-hjælpercelle identificerer fremmede indtrængende i kroppen, frigiver den interferoner, der signalerer andre immunceller, såsom makrofager, cytotoksiske T-celler (eller dræber-T-celler) og naturlige dræberceller (NK). Disse celler beskytter derefter kroppen ved at angribe og ødelægge indtrængende patogener såvel som medlegeme-celler, der er inficeret eller funktionsfejl, såsom dem i tumorer. Celler, der dør af virusinfektion frigiver også interferoner, der advarer andre celler om faren, hvilket får dem til at producere andre enzymer og proteiner, der interfererer med viral reproduktion.
Cytokiner, der er i stand til kemisk at påvirke bevægelsen af andre celler, en proces kaldet kemotaxis, kaldes kemokiner. Kemokiner hjælper kroppens immunrespons ved at lede immunsystemceller, hvor de er nødvendige. Nogle kemokiner produceres i det normale løb af en organisms aktiviteter for at regulere bevægelser af hvide blodlegemer, når de patruljerer kroppen. Andre produceres i store mængder, når en infektion detekteres for at indkalde hvide blodlegemer til stedet for den potentielle fare.
Tumornekrosefaktorer (TNF) er cytokiner, der dræber kroppens egne celler. De frigøres for at ødelægge celler celler, der er blevet overtaget af vira eller bliver kræft. TNF er også involveret i betændelsesprocessen.
Mange typer humant cytokin er en del af en gruppe kaldet interleukiner, som har en bred vifte af funktioner. Forskellige slags interleukin betegnes ofte med bogstaverne IL og et tal. Nogle interleukiner signaliserer til fremstilling af antistoffer eller aktivering af immunceller såsom makrofager for at ødelægge patogener, mens andre er vigtige for at udløse og regulere immunresponser såsom inflammation og feber. Interleukiner er også vigtige i immunologisk hukommelse, immunsystemets evne til at tilpasse sig til mere effektivt at bekæmpe patogener, det har været stødt på tidligere.