Qu'est-ce que la cytokine humaine?
Une cytokine humaine est un membre d'une grande classe de protéines et de peptides qui transmet des signaux entre les cellules d'un organisme vivant afin de contrôler la réponse immunitaire de celui-ci à l'infection. Outre leur importance essentielle pour le système immunitaire, les cytokines jouent également un rôle dans d'autres processus biologiques, tels que la formation d'embryons. La ligne de démarcation entre les cytokines et les hormones est floue en raison de leurs similitudes structurelles. Les cytokines proviennent de cellules réparties dans tout le corps, tandis que les hormones sont principalement produites par des glandes spécialisées. La cytokine humaine a des équivalents ou des analogues proches chez d’autres vertébrés.
Les systèmes immunitaires de l'homme et des autres vertébrés produisent de nombreux types de cytokines qui remplissent différentes fonctions dans la réponse immunitaire du corps. Différents types de cytokines humaines peuvent transmettre des signaux à d'autres cellules en leur demandant de produire des anticorps, de réguler l'inflammation et d'attaquer des virus, des micro-organismes étrangers et d'autres cellules du corps endommagées ou infectées par des intrus. Ils sont principalement produits par les leucocytes, également appelés globules blancs.
Les interférons sont un type de cytokine important dans les réponses cellulaires à l'infection. Lorsqu'un type de lymphocyte appelé cellule T auxiliaire identifie des intrus étrangers dans le corps, il libère des interférons qui signalent d'autres cellules immunitaires, telles que les macrophages, les cellules T cytotoxiques (ou cellules T tueuses) et les cellules tueuses naturelles (NK). Ces cellules protègent ensuite le corps en attaquant et en détruisant les agents pathogènes intrusifs ainsi que les cellules du même corps infectées ou fonctionnant mal, telles que celles présentes dans les tumeurs. Les cellules qui meurent d'une infection virale libèrent également des interférons qui avertissent les autres cellules du danger et les incitent à produire d'autres enzymes et protéines qui entravent la reproduction virale.
Les cytokines capables d'influencer chimiquement le mouvement d'autres cellules, un processus appelé chimiotaxie, sont appelées chimiokines. Les chimiokines contribuent à la réponse immunitaire du corps en guidant les cellules du système immunitaire là où elles sont nécessaires. Certaines chimiokines sont produites dans le cours normal des activités d'un organisme pour réguler les mouvements des globules blancs lorsqu'ils patrouillent le corps. D’autres sont produites en grande quantité lorsqu’une infection est détectée pour provoquer des globules blancs sur le site du danger potentiel.
Les facteurs de nécrose tumorale (TNF) sont des cytokines qui détruisent les cellules de l'organisme. Ils sont libérés pour détruire les cellules qui ont été envahies par des virus ou deviennent cancéreuses. Les TNF sont également impliqués dans le processus d'inflammation.
De nombreux types de cytokines humaines font partie d'un groupe appelé interleukines, qui remplit diverses fonctions. Différents types d'interleukine sont couramment désignés par les lettres IL et un numéro. Certaines interleukines signalent la production d'anticorps ou l'activation de cellules immunitaires telles que les macrophages pour détruire les agents pathogènes, tandis que d'autres sont importantes pour déclencher et réguler les réponses immunitaires telles que l'inflammation et la fièvre. Les interleukines jouent également un rôle important dans la mémoire immunologique, la capacité du système immunitaire à s'adapter pour lutter plus efficacement contre les agents pathogènes rencontrés dans le passé.