O que é citocina humana?
Uma citocina humana é qualquer membro de uma grande classe de proteínas e peptídeos que transporta sinais entre as células de um organismo vivo, a fim de controlar a resposta imune do organismo à infecção. Além de sua importância essencial para o sistema imunológico, as citocinas também desempenham um papel em outros processos biológicos, como na formação de embriões. A linha divisória entre citocinas e hormônios é nebulosa devido às suas semelhanças estruturais. As citocinas são provenientes de células distribuídas por todo o corpo, enquanto os hormônios são produzidos principalmente por glândulas especializadas. A citocina humana possui equivalentes ou análogos próximos em outros vertebrados.
O sistema imunológico do homem e de outros vertebrados produzem muitos tipos diferentes de citocinas que servem a diferentes funções na resposta imune do organismo. Diferentes tipos de citocinas humanas podem transmitir sinais para outras células, direcionando-as para produzir anticorpos, regular a inflamação e atacar vírus, microorganismos estranhos e células do corpo que foram danificadas ou infectadas por intrusos. Eles são produzidos principalmente por leucócitos, também conhecidos como glóbulos brancos.
Os interferões são um tipo de citocina importante nas respostas celulares à infecção. Quando um tipo de linfócito chamado célula T auxiliar identifica intrusos estranhos no corpo, ele libera interferons que sinalizam outras células imunes, como macrófagos, células T citotóxicas (ou células T killer) e células natural killer (NK). Essas células protegem o corpo atacando e destruindo patógenos invasores, bem como células do corpo infectadas ou com mau funcionamento, como as encontradas nos tumores. As células que morrem de infecção viral também liberam interferons que alertam outras células sobre o perigo, fazendo com que produzam outras enzimas e proteínas que interferem na reprodução viral.
Citocinas capazes de influenciar quimicamente o movimento de outras células, um processo chamado quimiotaxia, são chamadas quimiocinas. As quimiocinas auxiliam na resposta imune do organismo, guiando as células do sistema imunológico para onde são necessárias. Algumas quimiocinas são produzidas no curso normal das atividades de um organismo para regular os movimentos dos glóbulos brancos enquanto patrulham o corpo. Outros são produzidos em grandes quantidades quando uma infecção é detectada para convocar glóbulos brancos para o local do perigo potencial.
Os fatores de necrose tumoral (TNF) são citocinas que matam as células do próprio corpo. Eles são liberados para destruir células que foram tomadas por vírus ou se tornaram cancerígenas. O TNF também está envolvido no processo de inflamação.
Muitos tipos de citocinas humanas fazem parte de um grupo chamado interleucinas, que possuem diversas funções. Diferentes tipos de interleucina são comumente designados pelas letras IL e um número. Algumas interleucinas sinalizam para a produção de anticorpos ou a ativação de células imunes, como macrófagos, para destruir patógenos, enquanto outras são importantes para desencadear e regular respostas imunes, como inflamação e febre. As interleucinas também são importantes na memória imunológica, a capacidade do sistema imunológico de se adaptar para combater com mais eficácia os patógenos que encontrou no passado.