ヒトサイトカインとは？

ヒトサイトカインは、感染に対する生物の免疫応答を制御するために、生きている生物の細胞間でシグナルを運ぶタンパク質およびペプチドの大きなクラスのメンバーです。 サイトカインは免疫系にとって本質的に重要であるだけでなく、胚の形成など、他の生物学的プロセスでも役割を果たします。 サイトカインとホルモンの境界線は、構造が類似しているためあいまいです。 サイトカインは体全体に分布する細胞に由来しますが、ホルモンは主に特殊な腺によって産生されます。 ヒトサイトカインは、他の脊椎動物と同等または近い類似体を持っています。

人間や他の脊椎動物の免疫システムは、体の免疫応答のさまざまな機能を果たす多くの種類のサイトカインを生成します。 さまざまな種類のヒトサイトカインが他の細胞に信号を送り、抗体を産生し、炎症を調節し、ウイルス、外来微生物、および侵入者によって損傷または感染した仲間の細胞を攻撃するよう指示します。 それらは、白血球としても知られる白血球によって主に産生されます。

インターフェロンは、感染に対する細胞の応答に重要なサイトカインの一種です。 Tヘルパー細胞と呼ばれるリンパ球の種類が体内の外来侵入者を識別すると、マクロファージ、細胞傷害性T細胞（またはキラーT細胞）、ナチュラルキラー（NK）細胞などの他の免疫細胞にシグナルを送るインターフェロンを放出します。 これらの細胞は、侵入する病原体を攻撃および破壊することで身体を保護します。また、腫瘍内の細胞など、感染または機能不全に陥った身体細胞も攻撃します。 ウイルス感染により死亡した細胞は、他の細胞に危険を警告するインターフェロンも放出し、ウイルスの繁殖を妨げる他の酵素やタンパク質を産生させます。

化学走性と呼ばれるプロセスである他の細胞の動きに化学的に影響を与えることができるサイトカインは、ケモカインと呼ばれます。 ケモカインは、免疫系細胞を必要な場所に導くことにより、体の免疫応答を助けます。 一部のケモカインは、生物が身体をパトロールする際の白血球の動きを制御するために、生物の通常の過程で生成されます。 感染が検出され、白血球が潜在的な危険のある場所に運ばれると、大量に生産されます。

腫瘍壊死因子（TNF）は、身体自身の細胞を殺すサイトカインです。 それらは、ウイルスに引き継がれたり、癌になる細胞を破壊するために放出されます。 TNFは炎症プロセスにも関与しています。

多くのタイプのヒトサイトカインは、さまざまな機能を備えたインターロイキンと呼ばれるグループの一部です。 さまざまな種類のインターロイキンは、通常、文字ILと数字で指定されます。 いくつかのインターロイキンは、抗体の産生またはマクロファージなどの免疫細胞の活性化をシグナル伝達して病原体を破壊しますが、他のインターロイキンは炎症や発熱などの免疫応答を誘発および調節するために重要です。 インターロイキンは、免疫記憶、過去に遭遇した病原体をより効果的に撃退するために適応する免疫システムの能力においても重要です。