Wat is humaan cytokine?
Een menselijk cytokine is een lid van een grote klasse eiwitten en peptiden die signalen tussen de cellen van een levend organisme draagt om de immuunrespons van het organisme op infecties te beheersen. Afgezien van hun essentiële belang voor het immuunsysteem, spelen cytokines ook een rol in andere biologische processen, zoals de vorming van embryo's. De scheidslijn tussen cytokines en hormonen is wazig vanwege hun structurele overeenkomsten. Cytokines komen uit cellen die door het hele lichaam zijn verdeeld, terwijl hormonen voornamelijk worden geproduceerd door gespecialiseerde klieren. Menselijke cytokine heeft equivalenten of nauwe analogen in andere gewervelde dieren.
Het immuunsysteem van mensen en andere gewervelde dieren produceren veel verschillende soorten cytokines die verschillende functies hebben in de immuunrespons van het lichaam. Verschillende soorten menselijk cytokine kunnen signalen aan andere cellen afgeven die ze dirigeren om antilichamen te produceren, ontstekingen te reguleren en virussen, vreemde micro-organismen en collega-lichaamscellen aan te vallen die zijn beschadigd of geïnfecteerd door indringers. Ze worden voornamelijk geproduceerd door leukocyten, ook bekend als witte bloedcellen.
Interferonen zijn een type cytokine belangrijk bij cellulaire reacties op infecties. Wanneer een type lymfocyt dat een T-helpercel wordt genoemd, vreemde indringers in het lichaam identificeert, geeft het interferonen af die andere immuuncellen signaleren, zoals macrofagen, cytotoxische T-cellen (of dodelijke T-cellen) en natuurlijke killercellen (NK). Deze cellen beschermen vervolgens het lichaam door binnendringende pathogenen aan te vallen en te vernietigen, evenals collega-lichaamscellen die geïnfecteerd of niet goed werken, zoals die in tumoren. Cellen die sterven aan virale infectie, geven ook interferonen vrij die andere cellen voor het gevaar waarschuwen, waardoor ze andere enzymen en eiwitten produceren die de virale reproductie verstoren.
Cytokines die in staat zijn om de beweging van andere cellen, een proces dat chemotaxis wordt genoemd, chemisch te beïnvloeden, worden chemokines genoemd. Chemokines helpen de immuunrespons van het lichaam door de cellen van het immuunsysteem te leiden naar waar ze nodig zijn. Sommige chemokines worden geproduceerd in het normale verloop van de activiteiten van een organisme om de bewegingen van witte bloedcellen te reguleren terwijl ze door het lichaam patrouilleren. Anderen worden in grote hoeveelheden geproduceerd wanneer een infectie wordt gedetecteerd om witte bloedcellen naar de plaats van het potentiële gevaar te roepen.
Tumornecrosefactoren (TNF) zijn cytokines die de lichaamseigen cellen doden. Ze worden vrijgegeven om cellen te vernietigen die door virussen zijn overgenomen of kanker zijn geworden. TNF is ook betrokken bij het ontstekingsproces.
Veel soorten menselijk cytokine maken deel uit van een groep die interleukines wordt genoemd, die een uiteenlopende reeks functies hebben. Verschillende soorten interleukine worden gewoonlijk aangeduid met de letters IL en een cijfer. Sommige interleukinen signaleren de productie van antilichamen of de activering van immuuncellen zoals macrofagen om ziekteverwekkers te vernietigen, terwijl andere belangrijk zijn voor het activeren en reguleren van immuunreacties zoals ontsteking en koorts. Interleukines zijn ook belangrijk in het immunologische geheugen, het vermogen van het immuunsysteem om zich aan te passen om ziekteverwekkers die het in het verleden is tegengekomen effectiever te bestrijden.