Hvad er intellektuelt handicap?

Intellektuel svækkelse, også kendt som mental eller kognitiv svækkelse, er kognitiv funktion, der er under det normale, og som påvirker hverdagen. Den internationalt accepterede definition ifølge American Association on Intellectual & Developmental Disabilities (AAIDD) er, at intellektuel svækkelse demonstreres, når en persons intellektuelle funktion og evnen til at tilpasse sig viser dramatiske begrænsninger, som demonstreret af deres sociale og praktiske færdigheder. Funktionsnedsættelsen skal også stamme inden 18 år. Kognitiv svækkelse betyder typisk, at en person har brug for tilpasninger i uddannelsesmetoder og i nogle tilfælde hjælp til at leve. Det betyder ikke nødvendigvis, at en person ikke kan bidrage positivt til samfundet.

Når en person har psykisk svækkelse, er deres evne til at udføre mentale opgaver og problemløsning mindre end gennemsnittet. I det mindste betyder det normalt, at den enkelte har brug for nogen ekstra tid til at gennemføre det, han laver. I værste fald betyder det, at personen bliver helt afhængig af andre individer og har brug for tilsyn hele dagen. Der findes således en bred vifte af intellektuel svækkelse.

Intellektuel svækkelse er opdelt i fire grundlæggende kategorier, der beskriver niveauet for handicap. Disse inkluderer mild, moderat, svær og dybtgående. En klassificering af mild betyder, at individet har en intellektuel kvotient (IQ) mellem 51 og 70. Moderat mental svækkelse betyder en IQ på 36 til 50. Eksperter angiver en betegnelse på alvorlig svækkelse, når en IQ er 21 til 35. Med en IQ på 20 eller mindre er en person alvorligt nedsat.

Mennesker, der er intellektuelt svækkede, udviser symptomer som uorganisering i læring og forståelse af abstrakte konstruktioner. Evnen til at lære er nødvendig for at tilpasse sig og ændre sig, så et andet symptom er problemer med tilpasningsevner. Eksempler på adaptive færdighedsområder inkluderer social interaktion, arbejde og sundhed og sikkerhed.

Intellektuel handicap betragtes ikke altid som en handicap, men det kan være det. I dette tilfælde kan det muligvis være dækket af lovgivning mod diskrimination, der findes i det land, hvor personen bor. I USA er for eksempel intellektuel svækkelse dækket af Amerikanerne med handicap (ADA). Denne lov betragter intellektuel handicap som en handicap, hvis a) værdiforringelsen begrænser en eller flere større livsaktiviteter såsom at passe på sig selv eller arbejde, b) den intellektuelle funktionsnedsættelse kombineret med en anden funktionsnedsættelse begrænser en eller flere større livsaktiviteter, c) den enkelte har en historie med betydelig intellektuel svækkelse eller d) der er ingen mental svækkelse til stede, men andre behandler personen som om den er.

Læger og forskere mener, at nogle tilfælde af intellektuel svækkelse rent genetisk har oprindelse. Andre sager er relateret til kontrollerbare faktorer, såsom modermedisinsk brug - inklusive nogle receptpligtige medikamenter - der forårsager problemer i føtalens hjerneudvikling. Tilfælde af hjerneskade kan også forårsage problemer med mental funktion, men fordi hjerneskade og efterfølgende kognitive problemer ikke altid resulterer før 18 år, kan ikke alle disse tilfælde teknisk klassificeres som en intellektuel svækkelse i henhold til den definition, der er angivet af AAIDD .