Hvad er forfaldsteorien?
Forfaldsteori er en tro på nogle områder af det kognitive psykologisamfund, at erindringerne falmer over tid, især med brug. Dette er især vigtigt for kortvarig hukommelse, som kun varer i en begrænset periode til at begynde med. Forskere, der fokuserer på hukommelse, er ikke kun interesseret i, hvordan folk erhverver og henter erindringer, men i hvordan de glemmer tingene. Undersøgelsen af at glemme inkluderer udforskning af forfaldsteori og andre teorier for at forklare, hvordan folk glemmer information, når de har gemt det til fremtidig reference.
Siden begyndelsen af 1900-tallet har forskere på kognition foreslået forskellige forklaringer om at "bruge det eller miste det" til glemme. Forskere argumenterede for, at når der ikke blev adgang til en hukommelse, kunne hjernen muligvis kassere den i stedet for materiale, den bruger, eller måske miste den vej, den bruger til at komme til den hukommelse. Andre forskere er skeptiske over for henfaldsteorien og mener, at den ikke kan bevises kategorisk. Det er et vanskeligt studieemne, fordi mange af mekanismerne til genindvinding af hukommelse ikke kan måles kvantitativt.
En forklaring på forfaldsteori, der bygger på faktiske fysiske beviser, involverer gradvis nedbrydning af hjernen over tid. Når folk bliver ældre, begynder deres neuroner at dø ud, især hvis de har degenerative neurologiske sygdomme, hjerneskader eller livsstilsfaktorer, der bidrager til neurondød, som en historie med stofbrug. Med døden af neuroner i hjernen kan det være muligt at miste hukommelser langs veje, der ikke længere er tilgængelige. Hukommelse distribueres over hjernen, men hvis nok information går tabt, kan hjernen muligvis ikke rekonstruere en hukommelse på en meningsfuld måde.
Forskere med interesse for forfaldsteori kan teste, hvordan den fungerer i den kortvarige hukommelse ved at få fag til at udføre en hukommelsesopgave. Motiver kan udsættes for forskellige stimuli som ord, symboler eller tal, de bliver bedt om at huske. Testen kan bestemme, hvor godt de husker disse elementer efter et fast interval. Forskere kan ændre variabler ved at gøre ting som at få emner til at øve minderne for at afgøre, om adgang til dem og fokusering på dem øger chancen for hukommelsesopbevaring.
Mennesker med interesse i løbende forskning i hukommelse og glemmeprocessen kan få adgang til den nyeste forskning gennem en række publikationer. Psykologer, neurologer og andre forskere, der er interesseret i hukommelse, begynder altid med nye studier og revurderer gamle. Mennesker, der bor i samfund, hvor forskning finder sted, kan muligvis bidrage med frivilligt arbejde til studier.