Qual é a teoria da decadência?
A teoria da decadência é uma crença em algumas áreas da comunidade da psicologia cognitiva de que as memórias desaparecem com o tempo, principalmente com o desuso. Isso é particularmente importante para a memória de curto prazo, que dura apenas um período limitado de tempo. Os pesquisadores que se concentram na memória estão interessados não apenas em como as pessoas adquirem e recuperam memórias, mas em como elas esquecem as coisas. O estudo do esquecimento inclui explorações da teoria da decadência e outras teorias para explicar como as pessoas esquecem as informações após armazená-las para referência futura.
Desde o início dos anos 1900, os pesquisadores da cognição propuseram várias explicações do tipo “use ou perca” para esquecer. Os pesquisadores argumentaram que, quando uma memória não é acessada, o cérebro pode descartá-la no lugar do material que usa, ou pode perder o caminho que usa para chegar a essa memória. Outros pesquisadores são céticos sobre a teoria da decadência e acreditam que ela não pode ser provada categoricamente. É um tópico difícil de estudar, porque muitos dos mecanismos de recuperação de memória não podem ser medidos quantitativamente.
Uma explicação para a teoria da deterioração que se baseia em evidências físicas reais envolve a degradação gradual do cérebro ao longo do tempo. À medida que as pessoas envelhecem, seus neurônios começam a morrer, especialmente se tiverem doenças neurológicas degenerativas, lesões cerebrais ou fatores de estilo de vida que contribuem para a morte de neurônios, como uma história de uso de drogas. Com a morte de neurônios no cérebro, pode ser possível perder memórias por caminhos que não são mais acessíveis. A memória é distribuída pelo cérebro, mas, se informações suficientes forem perdidas, o cérebro poderá não conseguir reconstruir a memória de maneira significativa.
Pesquisadores interessados na teoria da decadência podem testar como ela opera na memória de curto prazo, fazendo com que os sujeitos realizem uma tarefa de memória. Os sujeitos podem ser expostos a vários estímulos, como palavras, símbolos ou números, que são solicitados a memorizar. O teste pode determinar o quão bem eles se lembram desses itens após um intervalo definido. Os pesquisadores podem alterar variáveis fazendo coisas como fazer com que os indivíduos ensaiem as memórias para determinar se acessá-las e focar nelas aumenta a chance de retenção de memória.
Pessoas interessadas em pesquisas contínuas sobre memória e no processo de esquecimento podem acessar as pesquisas mais recentes por meio de várias publicações. Psicólogos, neurologistas e outros pesquisadores interessados na memória estão sempre embarcando em novos estudos e reavaliando os antigos. As pessoas que vivem em comunidades onde a pesquisa está sendo realizada podem contribuir voluntariamente para estudos.