Hvad er det parasympatiske nervesystem?
Det parasympatiske nervesystem (PNS) er en hovedinddeling af det autonome nervesystem, der kontrollerer funktionen af kropsorganer, blodkar og glatte muskler. Mens de fleste af handlingerne i det parasympatiske nervesystem er automatiske og ufrivillige, fungerer nogle, såsom vejrtrækning, i samspil med det bevidste sind. Størstedelen betragtes som det kontrollerende system, når eksterne forhold er rolige og normale, PNS fremmer en langsommere hjerteslag, en langsommere åndedrætsfrekvens, øget sved og spyt, mindre elever, forbedret bortskaffelse af affald og seksuel ophidselse. I modsætning til den anden underafdeling af det autonome nervesystem, det sympatiske nervesystem, som formidler "kamp eller flyvning" -svar, fungerer PNS, når forholdene ikke kræver øjeblikkelig handling i et "fordøje og hvile" -svar. I en kompleks homeostatisk proces fungerer de sympatiske og parasympatiske systemer på modsatte, men samordnede måder, ligesom accelerator og bremser i en bil, for at holde vitale kropsfunktioner afbalanceret.
Alle parasympatiske nervesystemer består af spinal- og kraniale segmenter. Tæt på halebenet eller sakrum stammer PNS fra den anden, tredje og fjerde sakrale nerver, som innerverer bækkenorganerne. I hjernen opstår det parasympatiske system fra fire af kraniale nerver: den oculomotoriske nerv, ansigtsnerven, den glossopharyngeale nerv og vagusnerven. Alle PNS-segmenter består af sensoriske komponenter, der bærer information til hjernen og motoriske komponenter, der leverer passende feedback til slutorganerne. Sanseceller overvåger blodtryk, ilt- og kuldioxidniveauer, blodsukkerkoncentrationer og mave- og tarmindhold, mens motorneuroner, der er grupperet i små ganglier tæt på målorganerne, modulerer kroppens reaktioner på de oplysninger, der indsamles af sensoriske celler.
Acetylcholin er den vigtigste kemiske messenger frigivet i neuronforbindelserne i det parasympatiske nervesystem. Muscarinreceptorer, der er navngivet på grund af deres følsomhed over for muscarin afledt af Amanita muscaria-svampe, er de vigtigste slutreceptorer for PNS. Acetylcholinmolekylerne aktiverer de muscarine receptorer i plasmamembranerne af nerveceller ved at forbinde til intracellulære proteiner. Når acetylcholin binder til proteinerne, fører en kaskade af begivenheder til endorganets respons. Forskere har opdaget fem undertyper af muskarine receptorer, der hver har et distinkt gen.
Dysautonomi henviser til dysfunktion af det autonome nervesystem, hvor enten det sympatiske eller det parasympatiske nervesystem udøver en uforholdsmæssig stor indflydelse på kroppen. Virale infektioner, toksiske eksponeringer, traumer og arvelighed er alle blevet impliceret som årsagsfaktorer for tilstanden. Symptomerne inkluderer ømhed og smerter, besvimelse, besvær, træthed, angstanfald, hurtig hjerterytme og lavt blodtryk. Undersøgelse af dysautonomipatienter foretaget af læger giver typisk kun få, om nogen, objektive fysiske eller laboratorieresultater. Der er ingen bredt accepteret behandlingsmetode for dysautonomi, og terapeutiske forsøg er stort set rettet mod at dæmpe symptomerne og ikke kurere dysfunktionen.