Vad är det parasympatiska nervsystemet?
Det parasympatiska nervsystemet (PNS) är en huvuddelning av det autonoma nervsystemet, som styr funktionen hos kroppsorgan, blodkärl och släta muskler. Medan de flesta åtgärderna i det parasympatiska nervsystemet är automatiska och ofrivilliga, arbetar vissa, som andning, i samarbete med det medvetna sinnet. I stort sett anses styrsystemet när yttre förhållanden är lugna och normala, PNS främjar en långsammare hjärtrytm, en långsammare andningsfrekvens, ökad svett och saliv, mindre elever, förbättrad avfallshantering och sexuell upphetsning. Till skillnad från den andra underavdelningen i det autonoma nervsystemet, det sympatiska nervsystemet, som förmedlar "fight or flight" -svaret, fungerar PNS när förhållanden inte kräver omedelbar handling i ett "digest and rest" -svar. I en komplex homeostatisk process agerar de sympatiska och parasympatiska systemen på motsatta men samordnade sätt, ungefär som bilens accelerator och bromsar, för att hålla vitala kroppsfunktioner balanserade.
Alla parasympatiska nervsystem består av ryggrads- och kranialsegment. Nära svansbenet eller korsbenet kommer PNS från den andra, tredje och fjärde sakrala nerven, som innerverar bäckenorganen. I hjärnan uppstår det parasympatiska systemet från fyra av kranialnervarna: den oculomotoriska nerven, ansiktsnerven, den glossopharyngeala nerven och vagusnerven. Alla PNS-segment består av sensoriska komponenter, som transporterar information till hjärnan, och motoriska komponenter, som ger lämplig feedback till slutorganen. Känsleceller övervakar blodtryck, syre- och koldioxidnivåer, blodsockerkoncentrationer och mag- och tarminnehåll, medan motorneuroner, grupperade i små ganglier nära målorganen, modulerar kroppens svar på information som samlas in av sensoriska celler.
Acetylkolin är den viktigaste kemiska budbäraren som frigörs i neuronala korsningar i det parasympatiska nervsystemet. Muskarinreceptorer, så kallade på grund av deras känslighet för muskarin härledda från Amanita muscaria-svamp, är de viktigaste slutreceptorerna för PNS. Acetylkolinmolekylerna aktiverar muskarinreceptorerna i plasmamembranen i nervcellerna genom att ansluta till intracellulära proteiner. När acetylkolin binder till proteinerna leder en kaskad av händelser till slutorganets svar. Forskare har upptäckt fem subtyper av muskarinreceptorer, var och en med en distinkt gen.
Dysautonomi avser dysfunktion i det autonoma nervsystemet där antingen det sympatiska eller det parasympatiska nervsystemet utövar en oproportionerlig mängd påverkan på kroppen. Virala infektioner, toxiska exponeringar, trauma och ärftlighet har alla varit implicerade som orsakande faktorer för tillståndet. Symtomen inkluderar värk och smärta, besvämningar, trötthet, ångestattacker, snabb hjärtfrekvens och lågt blodtryck. Undersökning av dysautonomipatienter av läkare ger vanligtvis få, om några, objektiva fysiska eller laboratoriefynd. Det finns ingen allmänt accepterad behandlingsmetod för dysautonomi, och terapeutiska försök är till stor del inriktade på att mildra symtomen och inte bota dysfunktionen.