Hvad er de forskellige typer af industrielle råvarer?
Udtrykket råmaterialer bruges undertiden kun til at beskrive de materialer, der findes i naturen, men i virkeligheden er industrielle råmaterialer enhver form for basismateriale, der bruges af enhver industri til at producere et produkt eller en tjeneste. Dette er en ekstremt bred kategori, og selvom hele bøger kunne skrives om hver af de forskellige råvarer, der bruges af industrier over hele verden, er det muligt groft at gruppere dem efter type og give et par specifikke eksempler på nogle af de mest almindelige. Den mest basale opdeling er i forbrugsstoffer, såsom brændstofspecifikt brændstof og vand, og materialer, der omdannes til andre produkter, såsom malm, træ og afgrøder.
Forsyninger eller forbrugsstoffer er en kategori af industrielle råvarer. Al industri kræver magt af en eller anden art for at køre sine maskiner og fabrikker, men nogle industrier bruger specifikke typer strøm, da de er mere egnede til deres formål end andre. Kul, naturgas, elektricitet og i nogle tilfælde endda brænde falder ind under denne kategori. Stålindustrier bruger for eksempel en hel del kul til deres ovne, og nogle industrier, som små keramikproducenter, forbruger træ i deres ovn. Træ bruges som brændstof af mange restauranter, destillatører og af kulproducenter, for hvilke træ ikke kun er et forbrugsstof, men et råmateriale, der omdannes til et produkt.
Den anden brede kategori af industrielle råmaterialer inkluderer også de materialer, der konverteres eller fremstilles til produkter eller tjenester. Råvarer i denne gruppe falder ind i flere underkategorier. Malme, mineraler og andre udvindede materialer udgør en stor del af alle industrielle råmaterialer, hvoraf mange yderligere raffineres til materialer, såsom stål, kobber, kaolinler og fosfatberg, der bruges af andre industrier.
Nogle af disse produkter kan også klassificeres som forbrugsstoffer, som kul, rå råolie og uran, der bruges som brændstof i atomreaktorer. Malme og mineraler er en ekstrem varieret gruppe, og nogle eksempler på mineraler inkluderer silica, der bruges til fremstilling af glas, aggregater, der bruges til fremstilling af beton, klippesalt og kridt. Malme af metaller som bly, tin, kobber, jern og andre udvindes og forbruges af industrien i mængder på i alt millioner tons over hele verden hvert år.
Organiske naturressourcer er en anden gruppe af materialer, der konverteres til produkter eller tjenester. Tømmer, dyr høstet til fødevarer og andre produkter og afgrøder, der dyrkes til fødevarer, tekstiler og andre produkter falder ind under denne kategori. Millioner af træer fældes hvert år til tømmer til bygning, papir og brændstof. Nogle træer bruges som kilde til afgrøder, hvoraf andre bruges til mad, såsom træ nødder og træfrugter. Andre, som gummitræer, producerer råmaterialer, der producerer rå latex, der bruges i hundreder af typer gummi og andre produkter. Fisk og dyr, der er fanget eller opdrættet efter pels og mad, falder også ind i denne gruppe.
Mange animalske biprodukter fra både landdyr og akvatiske dyr bruges som råvarer af andre industrier, herunder det røde pigment, cochineal, der stammer fra en insekttype. Dyrebiprodukter findes i et stort antal produkter, såsom shellac og gelatine, der bruges i nogle fødevarer og i mange andre industrier. Svømmeblærerne i visse fiskearter bruges til at afklare øl.
En anden type industrielle råmaterialer er de materialer, der er menneskeskabte, som alle konverteres eller fremstilles på en eller anden måde fra naturligt forekommende materialer. Hvert menneskeskabt produkt er resultatet af andre produkter eller materialer, der på et eller andet niveau stammer fra naturressourcer. Mange industrier findes kun for at konvertere visse råvarer til andre råvarer, der skal bruges af andre industrier. Et eksempel på dette er kludproducenter, der tager materialer som bomuld, linned og menneskeskabte fibre som nylon eller polyester og omdanner dem til bulkdug, der skal bruges af tøjproducenter. En anden ville være stålindustrien, der bruger rå jernmalm til at producere stål, som derefter bruges af hundreder af andre industrier til at producere deres produkter.