Quais são os diferentes tipos de matérias-primas industriais?
O termo matéria-prima às vezes é usado para descrever apenas os materiais encontrados na natureza, mas, na realidade, as matérias-primas industriais são qualquer tipo de material básico usado por qualquer indústria para produzir um produto ou serviço. Essa é uma categoria extremamente ampla e, embora livros inteiros possam ser escritos sobre cada uma das várias matérias-primas usadas pelas indústrias em todo o mundo, é possível agrupá-las aproximadamente por tipo e dar alguns exemplos específicos de algumas das mais comum. A divisão mais básica é em consumíveis, como combustíveis e água específicos da indústria, e materiais que são convertidos em outros produtos, como minérios, madeira e lavouras.
Suprimentos ou consumíveis são uma categoria de matérias-primas industriais. Toda indústria requer algum tipo de energia para operar suas máquinas e fábricas, mas algumas indústrias usam tipos específicos de energia, pois são mais adequadas aos seus propósitos do que outras. Carvão, gás natural, eletricidade e, em alguns casos, até lenha se enquadram nessa categoria. As indústrias siderúrgicas, por exemplo, usam uma grande quantidade de carvão em seus fornos, e algumas indústrias, como pequenos produtores de cerâmica, consomem madeira em seus fornos. A madeira é usada como combustível por muitos restaurantes, destiladores e fabricantes de carvão vegetal, para os quais a madeira não é apenas um consumível, mas uma matéria-prima que é convertida em um produto.
A outra categoria ampla de matérias-primas industriais também inclui os materiais que são convertidos ou fabricados em produtos ou serviços. As matérias-primas desse grupo se enquadram em várias subcategorias. Minérios, minerais e outros materiais extraídos compõem uma grande parte de todas as matérias-primas industriais, muitas das quais são refinadas em materiais, como aço, cobre, argila de caulim e rocha fosfática, usados por outras indústrias.
Alguns desses produtos também podem ser classificados como consumíveis, como carvão, petróleo bruto e urânio usado como combustível em reatores nucleares. Minérios e minerais são um grupo extremamente variado, e alguns exemplos de minerais incluem sílica, que é usada na fabricação de vidro, agregados usados na fabricação de concreto, sal-gema e giz. Minérios de metais como chumbo, estanho, cobre, ferro e outros são extraídos e consumidos pela indústria em quantidades que totalizam milhões de toneladas em todo o mundo a cada ano.
Os recursos naturais orgânicos são outro grupo de materiais que são convertidos em produtos ou serviços. A madeira, os animais colhidos para alimentos e outros produtos e as culturas cultivadas para alimentos, têxteis e outros produtos se enquadram nessa categoria. Milhões de árvores são derrubadas a cada ano por madeira para construção, papel e combustível. Algumas árvores são usadas como fonte de cultivo, algumas das quais são usadas para alimentação, como nozes e frutos de árvores. Outros, como as seringueiras, produzem matérias-primas, que produzem látex bruto, usado em centenas de tipos de borracha e outros produtos. Peixes e animais presos ou criados para peles e alimentos também se enquadram nesse grupo.
Muitos subprodutos animais, tanto de animais terrestres quanto aquáticos, são usados como matéria-prima por outras indústrias, incluindo o pigmento vermelho, cochonilha, que é derivado de um tipo de inseto. Subprodutos animais são encontrados em um grande número de produtos, como goma-laca e gelatina, usados em alguns alimentos e em muitas outras indústrias. As bexigas natatórias de certas espécies de peixes são usadas para clarificar a cerveja.
Outro tipo de matéria-prima industrial são aqueles fabricados pelo homem, todos convertidos ou fabricados de alguma forma a partir de materiais que ocorrem naturalmente. Todo produto fabricado pelo homem é o resultado de outros produtos ou materiais que, em algum nível, se originaram de recursos naturais. Muitas indústrias existem apenas para converter determinadas matérias-primas em outras matérias-primas para serem usadas por outras indústrias. Um exemplo disso são os fabricantes de tecidos, que pegam materiais como algodão, linho e fibras artificiais como nylon ou poliéster e os convertem em tecidos a granel para serem usados pelos fabricantes de roupas. Outra seria a indústria siderúrgica que utiliza minério de ferro bruto para produzir aço, que é então usado por centenas de outras indústrias para produzir seus produtos.