Hvad sker der på en glasfabrik?
Der er en række forskellige ting, der sker på en glasfabrik. De fleste glasfabrikker fremstiller enten pladeglas eller presset eller blæst glas, som kan formes til en række forskellige former. Hver af disse typer fabrikker omdanner silica til glas ved at opvarme det og blande det med et par andre materialer, herunder et alkaloid og en stabilisator, og derefter afkøle det, indtil det størkner. En glasfabrik kan også arbejde med færdige glasstykker, ætsning eller udskæringsdesign på overfladen.
Den første ting, der sker i enhver glasfabrik, der opretter glas ud af råmaterialer, er, at disse materialer måles og kombineres. Glas er primært lavet af silica, som er et materiale, der findes naturligt i sten og sand. Andre ingredienser sættes til silica for at lade den smelte lettere, ændre farve eller modstå brud og revner. I nogle fabrikker blandes materialerne for hånd, skønt produktionsfaciliteter i stor skala normalt bruger maskiner til at blande materialerne.
Når materialerne er blandet i en glasfabrik, opvarmes de, indtil de smelter. Smeltet glas kan formes og bearbejdes til en række forskellige produkter, herunder skåle, kopper og vinduesruder. Selvom glas teknisk set er en væske ved stuetemperatur, nærmer det sig viskositet uendelig, hvilket betyder, at det ikke rigtig er muligt at forme glas uden at opvarme det. I mange tilfælde opvarmes glas til temperaturer på ca. 2.700 grader Fahrenheit (1.500 grader Celsius), skønt noget glas kan bruges ved lavere temperaturer.
Når glasset er smeltet, vil en glasfabrik forme det til et anvendeligt glasprodukt. For at fremstille glasplader hældes det smeltede glas på en pool af smeltet tin, et metal, der smelter ved en temperatur, der er langt lavere end temperaturen på det smeltede glas. Ved at flyde på en pulje af metal kan glasset dannes til et meget fladt ark. Alternativt kan smeltet glas blæses i skåle eller glas eller presses i opvarmede forme, der får lov til at køle sammen med glasset.
Selvom glasfremstillingsprocessen ender med at forme i mange fabrikker, vil nogle også skære eller æde afkølede glasprodukter. Disse processer involverer specielle maskiner, der er designet til at manipulere glas uden at revne eller på anden måde skade det. En glasfabrik kan specialisere sig i denne type arbejde, eller den kan deltage i alle trin i glasfremstillingsprocessen.