Co se stane ve sklárně?

Ve sklárně se děje řada různých věcí. Většina skláren vyrábí tabulové sklo nebo lisované nebo foukané sklo, které lze formovat do různých tvarů. Každý z těchto typů továren přemění oxid křemičitý na sklo jeho zahřátím a smícháním s několika dalšími materiály, včetně alkaloidu a stabilizátoru, a poté jej ochlazuje, dokud neztuhne. Sklárna může také pracovat s hotovými kousky skla, leptáním nebo řezbou na povrch.

První věc, která se stane v každé sklárně, která vytváří sklo ze surovin, je to, že se tyto materiály měří a kombinují. Sklo se vyrábí především z oxidu křemičitého, což je materiál, který se přirozeně vyskytuje v kameni a písku. K oxidu křemičitému jsou přidávány další přísady, které umožňují snadnější tavení, změnu barvy nebo odolnost proti rozbití a praskání. V některých továrnách budou materiály míchány ručně, i když ve velkých výrobních zařízeních se obvykle používají stroje pro míchání materiálů.

Po smíchání materiálů ve sklárně se zahřívají, dokud se neroztaví. Roztavené sklo může být tvarováno a zpracováno do různých produktů včetně misek, kelímků a okenních tabulí. Ačkoli je sklo při pokojové teplotě technicky kapalinou, jeho viskozita se blíží nekonečnu, což znamená, že není možné sklo formovat bez jeho zahřívání. V mnoha případech je sklo zahříváno na teploty kolem 2700 stupňů Fahrenheita (1 500 stupňů Celsia), i když některé sklo je zpracovatelné při nižších teplotách.

Jakmile je sklo roztavené, sklárna jej přetváří na použitelný skleněný produkt. Pro výrobu skleněných tabulí se roztavené sklo nalije do kalu roztaveného cínu, kovu, který taje při teplotě mnohem nižší než je teplota roztaveného skla. Plovoucí na kaluži kovu umožňuje, aby se sklo formovalo do velmi plochého plechu. Alternativně může být roztavené sklo vháněno do misek nebo sklenic nebo lisováno do vyhřívaných forem, které se spolu se sklem nechají ochladit.

Ačkoli proces výroby skla končí tvarováním v mnoha továrnách, některé také vyřezávají nebo leptají chlazené skleněné výrobky. Tyto procesy zahrnují speciální stroje, které jsou navrženy pro manipulaci se sklem bez jeho praskání nebo jiného poškození. Sklárna se na tento druh prací může specializovat nebo se může podílet na všech krocích sklářského procesu.