¿Qué sucede en una fábrica de vidrio?
Hay una serie de cosas diferentes que suceden en una fábrica de vidrio. La mayoría de las fábricas de vidrio fabrican láminas de vidrio o vidrio prensado o soplado, que puede moldearse en una variedad de formas diferentes. Cada uno de estos tipos de fábricas convertirá la sílice en vidrio calentándola y mezclándola con algunos otros materiales, incluido un alcaloide y un estabilizador, y luego enfriándola hasta que se solidifique. Una fábrica de vidrio también puede trabajar con piezas de vidrio terminadas, grabados o diseños de tallado en la superficie.
Lo primero que sucede en cualquier fábrica de vidrio que crea vidrio a partir de materias primas es que estos materiales se miden y combinan. El vidrio está hecho principalmente de sílice, que es un material que se encuentra naturalmente en la piedra y la arena. Se agregan otros ingredientes a la sílice para permitir que se derrita más fácilmente, cambie de color o resista la rotura y el agrietamiento. En algunas fábricas, los materiales se mezclarán a mano, aunque las instalaciones de producción a gran escala generalmente emplearán máquinas para mezclar los materiales.
Después de mezclar los materiales en una fábrica de vidrio, se calientan hasta que se funden. El vidrio fundido se puede moldear y trabajar en una variedad de productos diferentes, incluidos cuencos, tazas y cristales. Aunque el vidrio es técnicamente un líquido a temperatura ambiente, su viscosidad se aproxima al infinito, lo que significa que no es realmente posible darle forma al vidrio sin calentarlo. En muchos casos, el vidrio se calienta a temperaturas de alrededor de 2,700 grados Fahrenheit (1,500 grados Celsius), aunque parte del vidrio es viable a temperaturas más bajas.
Una vez que el vidrio está fundido, una fábrica de vidrio lo transformará en un producto de vidrio utilizable. Para hacer láminas de vidrio, el vidrio fundido se vierte en una piscina de estaño fundido, un metal que se derrite a una temperatura mucho más baja que la temperatura del vidrio fundido. Flotar sobre una piscina de metal permite que el vidrio se forme en una lámina muy plana. Alternativamente, el vidrio fundido puede soplarse en cuencos o vasos o prensarse en moldes calentados que se dejan enfriar junto con el vidrio.
Aunque el proceso de fabricación de vidrio termina con la conformación en muchas fábricas, algunas también tallarán o grabarán productos de vidrio enfriados. Estos procesos involucran máquinas especiales que están diseñadas para manipular el vidrio sin agrietarse o dañarlo. Una fábrica de vidrio puede especializarse en este tipo de trabajo o puede participar en todos los pasos del proceso de fabricación de vidrio.