Wat gebeurt er in een glasfabriek?
Er zijn een aantal verschillende dingen die gebeuren in een glasfabriek. De meeste glasfabrieken maken plaatglas of geperst of geblazen glas, dat in verschillende vormen kan worden gegoten. Elk van dit soort fabrieken zal siliciumdioxide in glas veranderen door het te verwarmen en te mengen met een paar andere materialen, waaronder een alkaloïde en een stabilisator, en vervolgens af te koelen totdat het vast wordt. Een glasfabriek kan ook werken met afgewerkte stukken glas, ets- of snijontwerpen op het oppervlak.
Het eerste wat er gebeurt in elke glasfabriek die glas maakt uit grondstoffen, is dat deze materialen worden gemeten en gecombineerd. Glas is voornamelijk gemaakt van silica, een materiaal dat van nature voorkomt in steen en zand. Andere ingrediënten worden aan het siliciumdioxide toegevoegd om het gemakkelijker te laten smelten, van kleur te veranderen of bestand te zijn tegen breken en barsten. In sommige fabrieken worden de materialen met de hand gemengd, hoewel grootschalige productiefaciliteiten meestal machines gebruiken om de materialen te mengen.
Nadat de materialen in een glasfabriek zijn gemengd, worden ze verwarmd tot ze smelten. Gesmolten glas kan worden gevormd en verwerkt in een verscheidenheid aan verschillende producten, waaronder kommen, kopjes en ruiten. Hoewel glas technisch gezien een vloeistof is bij kamertemperatuur, benadert de viscositeit oneindig, wat betekent dat het niet echt mogelijk is om glas te vormen zonder het te verwarmen. In veel gevallen wordt glas verwarmd tot temperaturen van ongeveer 2.700 graden Fahrenheit (1500 graden Celsius), hoewel sommige glazen bij lagere temperaturen kunnen worden verwerkt.
Als het glas eenmaal is gesmolten, zal een glasfabriek er een bruikbaar glasproduct van maken. Om vellen glas te maken, wordt het gesmolten glas op een pool van gesmolten tin gegoten, een metaal dat smelt bij een temperatuur die veel lager is dan de temperatuur van het gesmolten glas. Drijvend op een plas metaal kan het glas zich vormen tot een zeer vlakke plaat. Als alternatief kan gesmolten glas in kommen of glazen worden geblazen of in verwarmde vormen worden gedrukt die samen met het glas worden afgekoeld.
Hoewel het proces van glasproductie in veel fabrieken eindigt met vormgeving, zullen sommige ook gekoelde glasproducten snijden of etsen. Deze processen omvatten speciale machines die zijn ontworpen om glas te manipuleren zonder het te barsten of anderszins te beschadigen. Een glasfabriek kan zich specialiseren in dit soort werk of kan deelnemen aan alle stappen van het glasproductieproces.