Que se passe-t-il dans une verrerie?
Un certain nombre de choses différentes se produisent dans une verrerie. La plupart des usines de verre fabriquent du verre en feuille ou du verre pressé ou soufflé, qui peut être moulé sous différentes formes. Chacune de ces usines transformera la silice en verre en la chauffant et en la mélangeant avec quelques autres matériaux, y compris un alcaloïde et un stabilisant, puis en la refroidissant jusqu'à ce qu'elle se solidifie. Une verrerie peut également travailler avec des pièces de verre finies, des gravures ou des motifs gravés à la surface.
La première chose qui se passe dans une verrerie qui crée du verre à partir de matières premières est que ces matières sont mesurées et combinées. Le verre est fabriqué principalement à partir de silice, un matériau naturellement présent dans la pierre et le sable. D'autres ingrédients sont ajoutés à la silice pour lui permettre de fondre plus facilement, de changer de couleur ou de résister à la rupture et à la fissuration. Dans certaines usines, les matériaux seront mélangés à la main, bien que les installations de production à grande échelle utilisent généralement des machines pour les mélanger.
Une fois les matériaux mélangés dans une verrerie, ils sont chauffés jusqu'à ce qu'ils fondent. Le verre en fusion peut être façonné et transformé en une variété de produits différents, notamment des bols, des tasses et des vitres de fenêtres. Bien que le verre soit techniquement un liquide à la température ambiante, sa viscosité approche de l'infini, ce qui signifie qu'il n'est pas vraiment possible de façonner le verre sans le chauffer. Dans de nombreux cas, le verre est chauffé à des températures d'environ 1 500 degrés Celsius (2 700 degrés Fahrenheit), bien que certains verres puissent être travaillés à des températures plus basses.
Une fois le verre fondu, une fabrique de verre le transformera en un produit verrier utilisable. Pour fabriquer des feuilles de verre, le verre en fusion est versé sur une flaque d'étain en fusion, un métal qui fond à une température très inférieure à la température du verre en fusion. Flotter sur une flaque de métal permet au verre de se transformer en une feuille très plate. Alternativement, le verre en fusion peut être soufflé dans des bols ou des verres ou pressé dans des moules chauffés qui sont autorisés à refroidir avec le verre.
Bien que le processus de fabrication du verre se termine par le façonnage dans de nombreuses usines, certaines taillent ou gravent également des produits en verre refroidis. Ces processus font appel à des machines spéciales conçues pour manipuler le verre sans le fissurer ni l'endommager. Une verrerie peut se spécialiser dans ce type de travail ou participer à toutes les étapes du processus de fabrication du verre.